在任何年纪，我都不愿意靠在火炉边对周遭的一切冷眼旁观。生活需要去经历，应该永保我们的好奇心。
埃莉诺·罗斯福
踏入21世纪的人们比任何时候都更加乐观、智慧和从容，尤其是美国人。随着近几年来经济的稳步增长，美国人的收入水平、生活水平和财富水平都有很大的提高。对于投资者来说，21世纪的投资道路布满荆棘。这一切随着新千年的到来，如约而至。
网络公司如雨后春笋般涌现，高新技术得以飞速发展，网络泡沫在2000~2001年破灭，产生的影响极具毁灭性。新公司在公司名称前加上“e-”或在公司名称后加上“.com”以寻求股价的上涨，这导致了所谓的“代号投资”的泛滥。
这些美丽的梦想在2000年3月10日被彻底粉碎，当时科技股占比重较大的纳斯达克综合指数已高达5 ，比一年前涨了一倍还多。紧接着的那个周一，数万亿美元的抛售袭击了证券交易所，涉及思科、IBM、戴尔等行业领军企业。这引发了一系列连锁反应，投资者、共同基金和机构投资者都纷纷抛售手中的股票。6天中，纳斯达克综合指数损失近9%，2000年3月15日降到4 580点。到2002年10月，被网络泡沫吞噬的科技股市值达5万亿美元，引发了轻微的经济衰退。
经济海啸席卷华尔街
绝大多数投资者似乎都没有听到拉响的警报，在短短几年中，让新一轮的风险投资、首发投资和投机活动卷土重来。
不仅如此，投资者在其他地方也遭遇了沉重的打击。21世纪初期，由于财务报表的欺诈行为，安然、泰科、阿德菲亚和世界通讯公司等大型上市公司的股东们损失惨重。为了应对严重的公司欺诈和财务欺诈行为，美国国会通过了2002年的《萨班斯法案》，但新法案未能完全阻止由来已久的财务欺诈，也未能阻止财务欺诈在形式上的花样翻新。那时，出现了很多给银行造成巨大损失，臭名昭著的“银行抢劫犯”；可不久，人们将会领教“抢劫犯银行”的厉害。
“经济时代”的致命冲击
股票市场在10年中就翻了一番，从1997年2月的7 022点上涨到2007年10月的14 164点，人们对自己的智慧和投资安全十分满意。而那恰恰是股市的最高点位。仅17个月后，在2009年3月，1997年2月~2007年10月间新增的所有财富消失得无影无踪。道·琼斯工业指数暴跌53%，达到6 547点，尽管全球有部分股票市场的情况稍好一些，全球股市的总市值在18个月中缩水超过32%。到2010年11月，虽然道·琼斯工业指数涨到10 600点，已经恢复了跌幅的近1/2，全球股票市场仍然还没有恢复元气。这是怎样的报应和惩罚啊！
一些专家把我们生活的时代称为“经济时代”，也有人称为“经济–衰退”。美国经济在2007年12月正式进入衰退期，但很难说经济下行具体始于哪一年。住房抵押贷款和公司信贷的问题开始于2007年年初，到2010年，还在与国内经济的停滞和高失业率一起持续着。
我们不禁要把目前的情况和20世纪二三十年代的大萧条进行比较。目前的情况还没有大萧条时期那么糟糕，那时的失业率曾高达25%，而2009年的失业率最高时仅为10%。大萧条时期的股市在1932年探底之前暴跌了86%，道·琼斯工业指数直到1954年11月才回到1929年前的水平。
