简而言之，为了生存和繁荣，企业领导者必须探索持续卓越的方案。仅仅以财务指标来衡量成功是不够的。公司要面对竞争就必须达到卓越，可持续性是一种未来的挑战，为了达到卓越，它们必须关注可持续性。那些制定战略来满足这些条件的公司将会为投资者创造持久的价值，并且能够为21世纪最大的社会与环境挑战提供解决方案。这就是持续卓越的关键所在。
实现持续卓越意味着采用新的方式经营企业和以全新的思维面对全球挑战。在我们看来，有5种关键的因素。只有将这些理念置于公司战略的中心地位，管理者们才能领导公司取得长期的卓越，才能实现保护自然资源的持久繁荣。
1.勇于思索：构建企业战略应对全球挑战
十多年以来，商学院的学生都被灌输了这样的观点：衡量一个公司成功的首要标准就是它为股东创造了多少价值。依据这种思维，为股东创造价值就相当于为社会创造价值。不过那种“有益于通用汽车就有益于美国”的观点已经过时了。当今世界，这种长期以来公认的真理正在被取代。这不仅体现在一些公司明确地将可持续性作为它们使命的核心，如奶制品公司石原农场、家居用品制造商第七代，而且在世界最大、最具影响力的公司也得以体现。百事公司首席执行官英德拉·诺伊倡导“目的性绩效”，旨在引导一种更良性的产品组合。谷歌公司宣称它的目标是让全世界的信息公开化，它相信这种立场将决定它的产品开发战略，为一种更广泛、持续的繁荣创造条件。通用电气的“绿色创想”运动致力于运用有利于环境的技术来促进公司业务增长。现在“绿色创想”和“健康创想”运动结合起来，着眼于改善医疗保健服务，从而带动企业未来的发展。这些倡议并不是出于公益目的。这些倡议的目的在于促进企业战略的构建，关注健康、食品以及环境方面的全球挑战。战略家吉姆·柯林斯在他早期的著作《从优秀到卓越》中就提到企业使命的重要性，而可持续性则为重新定义业务提供了一种具体而紧迫的目标。
2.以可持续发展促进创新
我们已经见证了持续卓越如何为增长开拓了令人振奋的新领域。大多数公司的长期成功将取决于能否适应一个新的世界，在这个世界中环境问题至关重要，最大的市场机会在于满足来自新兴国家中产阶层的需求和愿望。抓住这些新机会的方式只有一种，那就是创新。
