第一章 什么是持续卓越
当我们就本书内容采访谷歌的首席执行官埃里克?施密特时，他问了我们一个看似简单的问题：“持续卓越”的含义是什么？这个问题也就是本书试图回答的问题。施密特先生的问题表明了这样一个事实：尽管“持续性”已经成为一个流行术语，但它仍然对不同的人有着不同的含义。事实上，随着持续性的实践得到更为广泛的应用，这个词语已经成为一种罗夏墨迹测试，通过它的阐释，我们不仅可以获得关于使用这种术语的人的信息，而且可以了解关于这种理念本身的信息。
不是只有埃里克?施密特先生一人拿不准它的含义。“可持续发展”的最初定义（这种定义至今仍在使用）在1987年由联合国的一个委员会提出，这个委员会当时由挪威前任首相布伦特兰夫人领导。他们认为：可持续发展是指既能满足当代人的需求，又不对后代人满足自身需求的能力构成危害的发展。这种陈述为联合国成员所接受，但对于那些还不完全清楚这种含义及其影响的公司来说，它只提供了一个出发点。此外，一些批评家并不赞同，他们认为可持续发展以及类似的企业社会责任只不过是一种面子工程罢了。它转移了企业的注意力，企业的核心任务应该是提供高质量的产品和服务，为股东提供回报，为客户创造价值。2005年，《经济学人》的一个长篇封面故事就表达了这样的观点，它以一种轻蔑的口吻声称：“企业的社会责任实际上大多具有迷惑性……它既减少了利润又降低了社会福利。”左派的批评家们指责这个术语毫无意义，更糟的是，它被一些公司利用来树立良好的公司形象而不是致力于真正的改变。
不过以上所有的争论都忽视了一个很明显的事实：这个世界正在变化，并且变化非常迅速，可持续性已经成为企业成功的决定性因素。
可持续性的含义到底是什么？一个可持续的企业就是一个能为投资者、客户和员工创造价值的企业，它能够提高员工及其所在社区的生活水平，能够更合理地利用自然资源，并且能够公正待人。从很多方面来讲，一个可持续的企业就是一个经营良好的企业。然而，一直到现在，诸如环境影响、有效地利用资源以及人权等并不是很多公司重点关注的问题。今天，当公司将社会和环境问题融入它们的“遗传基因”时，它们就会实现持续卓越。本书要讨论的就是这些公司是如何取得成功的。
