随着美国服装生产行业的削弱和服装进口的增长，美国产服装的价格也明显下滑（见图5-2）。的确，当我2008年再次光顾沃尔格林店时，T恤的价格是10美元4件，而此前我买的一件T恤的价格是6美元。评论人士认为，越来越便宜的中国T恤对美国消费者和公司利润来说是场胜利。那些倡导自由贸易的人认为，流入美国的服装表明自由贸易制度在起作用。
中国纺织和服装业的领先地位和美国棉花生产者的主宰地位有着明显的区别。尽管美国棉花种植者占据领先地位长达200年，但经验告诉我们，他们在纺织和服装业的主宰地位在历史上只能是昙花一现，在这个竞争激烈的行业中，它只是底线竞争过程中短暂停留的一站。要了解当今中国在这场竞争中的胜利，美国的棉花为什么跑那么远去变成T恤，以及底线竞争（或上限竞争）是福还是祸，底线竞争应该停止还是应该加速，我们需要考察竞争本身的发展历程：它始于何时？止于何处？胜利者和失败者经历了什么？
