考虑到棉铃在变成T恤的过程中面临的风险，我们能有衣服穿简直就是个奇迹。棉花的生长环境太热了不行，太冷了也不行；水多了不行，水少了也不行；它禁不起冰雹的摧残，也经受不住大风大雨的洗礼。棉株很容易被杂草侵害，有数十种害虫可以置棉花于死地，所以棉花价格非常不稳定。还有来自劳动力市场的风险，因为当棉农要为棉花除草或拾棉花时，只有提供合理的报酬才能请到工人。世界上的每位棉农都面临着上述风险。当然，还存在价格下跌、成本上涨、国外竞争以及融资方面的商业风险。然而，正如本书第二章至第四章所述，美国棉花种植业取得成功的故事，就是这个行业避免或减少风险的故事。
如今，市场与全球化的支持者可以从美国棉花种植业取得成功的故事中找到许多他们喜欢的东西，但其反对者也能从中找到论据。但美国棉花种植业取得的每次高尚的成功，美国人比竞争对手更聪明、更快、更好的每一个案例都存在着可耻的因素。其中最可耻的就是美国棉花业发端于棉花奴隶种植园，这也是美国人首次痛击其国外竞争者的地方。而不那么可耻却依然令美国人尴尬的就是当今的高补贴。但是，若要了解美国棉花种植业的长期主宰地位的情况，我们首先要达成一致，既不能妖魔化美国的棉农，也不能将他们浪漫主义化。在美国主宰这个产业的200年间，有时候它可以光明正大地获胜，有时却不能。我的T恤的原材料-棉花产自美国南部的田野，这有许多值得美国人骄傲的地方，但也有些东西是无法见光的。
