2008年，全球资本主义土崩瓦解。令人恐慌的是，金融体系遭受重创，只得由政府提供担保并注入大量资金来进行挽救。令人震惊的是，这次金融危机让全世界损失了高达50万亿美元的财富，从冰岛到希腊，从埃及到中国，人们在经济上遭受了惨痛的损失，失业人数急剧增长。
其后，全球经济获救，但根本问题尚未得到妥善解决，而要解决根本问题，需要发生根本性的改变。地球承受着极大的压力，气候不稳定、经济崩溃、粮食和能源价格不断上涨，这些都是地球发给我们的警示信息。生态学家定义了许多确保地球的复杂系统正常运转的安全范围，并且发现，人类活动已经使我们脱离了这些安全范围。但是，主流对话却一直受到宿命论的阻碍而踌躇不前。我们很清楚什么事不能做，却不明白我们必须要达到什么样的目的。
现在可以沿着一条道路继续前进，我称之为“充裕”。这个词提醒人们注意，我们必须恢复人类慷慨大方的天性。它引导我们不失时机地获得充足的、对我们来说最重要的物品，以及可以从彼此之间的关系中获得的财富。充裕涉及的生活方式，与过去25年来主导的生活方式截然不同。它把生态和社会的正常运转放在核心地位，不会给我们带来任何损失。相反，它致力于一种能够带来更多福利的生活方式，而不是坚持一切按现有模式运转。一切按现有模式运转已经导致了自然环境和经济形势的恶化。
就像近年来提出的大多数可持续发展的愿景一样，充裕要求我们采用先进的绿色环保技术。没有这些环保技术，我们无法保证人类创造的物品能够保存下来，而且我们还会冒险冲向可怕的未来。但是，仅靠环保技术无法彻底解决问题。如果我们所做的一切只是改进我们的技术，那么，我们就不可能及时解决目前面临的问题。除非我们采用一种不同的工作、消费和日常生活模式，并且改变许多整体系统结构，否则，我们将无法阻止生态环境恶化或让金融体系恢复正常的运行状态。我们需要的是另一种经济，而不只是另一种能源体系。
有关经济替代方案的大量研究、著作和实践正在逐步开展，这是可持续发展运动的一部分，其实人们早在20世纪80年代就已经发起了这种可持续发展运动。起初，这些观点很难戳破环绕在经济增长四周的泡沫。现在，由于人们意识到经济的真正复苏需要的不只是紧急财政援助，所以越来越多的人开始接受这些观点。
充裕的理念在很大程度上与经济有关，它注重的是效率和福利。我敢说，对于个人和社会来说，让人类、其他物种和地球向着更好的方向发展才是明智之举。充裕预示的不只是技术上的改进，还预示着在经济上作好更加睿智的准备。这是一条继续发展之路，它强调创新、宏观经济平衡以及对财富多重来源的密切关注。从这方面来看，充裕与追求简朴、批评消费文化的观点大相径庭，后者主张“以少胜多，宁简勿繁”，声称我们过高地估计了收入水平和消费水平。研究结果显示，我们一点儿也不穷，但是单凭认识到这一点并不能让我们进步。更有价值的物品、真正的富裕来自改变，而这些改变必须产生新的效率，即以少得多。
我在这里描述的充裕愿景，主要是针对富裕国家的居民和贫穷国家的有钱人来说的。不过，充裕的大多数原则和经济基础也与贫穷国家收入较低的家庭有关。大致说来，充裕是广泛适用的经济生活愿景。
当然，改变并不会突然发生，建立一个可持续发展的经济体制需要几十年的时间，这是在过渡时期追求繁荣的一种策略。这种做法的优点是，立即就能采用，它不需要等到清洁技术完善之后，不必让政府立即参与进来。任何人都能马上行动起来，而且许多人已经行动起来了。早在这次经济危机发生之前，这就是一条要走的正确之路，因为人们早就预料到了日渐恶化的前景。在经济增长放缓或者经济萧条时期，它甚至更有意义。当个人接受充裕原则时，他们不仅会有大局意识，还会加入充裕一族，而这正是我们纠正经济严重失衡、建立整体经济平衡所必需的。
这种平衡不会自动形成。所有大规模的转变都需要集体行动才能成功。我们需要环境会计，这是一种减少碳排放量的办法，还要停止化石燃料补贴。我们需要新的劳动力市场政策，必须进行医疗体制改革、教育体制改革和养老保险制度改革。不过，在我们为这些改变而努力的时候，我们可以拥有这样的生活愿景：尊重这个被我们称为“地球”的美好世界，也尊重依靠地球生存的天地万物。
充裕的基本原则
从个人角度来看，充裕有四项原则。第一项原则是，重新分配时间。数十年来，美国人投入市场的时间和资金越来越多——工作时间越来越长，业余时间的活动支出超出其收入水平，他们所消费的物品大多是买来的，而不是自己动手做的。现在，该是逆转这种趋势、从市场模式转变为多样化模式的时候了。这不只是针对股市而言，尽管最近的股市波动表明这一点极其适用于股市。对许多人（即使不是多数人）来说，现在的明智之举就是让家庭开始远离被称为“市场”的烦琐机构和配置。我所说的“市场”是指一切按现有模式运转的经济活动。“一切按现有模式运转”源自对气候变化的讨论，它暗示的是，如果我们不解决碳排放量日益增长的问题，地球就可能出现问题。在此，我用“一切按现有模式运转”来表示让现有的经济法则、行为模式、增长趋势以及生产与消费对生态造成的后果持续下去，尤其是针对主导市场并大量投资于市场的大型企业实体而言。对个人来说，减少对市场的依赖性可以分散风险，增加收入来源以及获取消费品的新途径。
具体地讲，这意味着要缩短工作时间。对于收入丰厚而时间紧张的家庭来说，这可能意味着牺牲收入来换取时间。将节省的时间投入到恢复生态的活动之中，创造机会重建在经济繁荣时期因忙碌而逐渐疏远的人际关系。当然，还有数百万人由于失业或其他收入减少，其时间与收入之间的平衡关系已经打破，这也让他们感到了刺痛。这些人面临的问题是时间太多却没有足够的钱花，建议他们继续前进时作好这样的打算：即少关注按现有模式运转的全职工作，多关注可持续发展的新兴领域，其中包括在金融危机带来的灾难之中成长起来的企业及其相应的经济活动。这其中包括家庭种植粮食、家庭自助建房与维修等，还包括实物交易和团购等团体活动。
这让我们想到了充裕的第二项原则，那就是从常规市场模式转变为多样化模式，“自给自足”，或者独自制作、种植等。其实，缩短工作时间的根本原因，或多或少甚至主要是为了减轻日常生活压力。时间腾出来了，也就使得自给自足成为可能，同时还揭示了一个让人如释重负的事实：一个人必须买的物品越少，那么他必须赚的钱就越少。金融危机促使人们重新发现了加入可持续发展先驱之列、自己动手的好处。充裕追求的是，将自给自足从手工制作活动转变为能产生经济效益的重要事情。这需要增加投入到这些活动中的时间。正如我在后面章节中所说的，新农业知识和小型智能机器的发明使得家庭自给自足有可能成为提高效率的一种做法。
