可是，当我爱慕的女孩走出家门看到我和我的画时，她尖叫着跑回了家。她看到这幅画的第一反应是，我想提醒她我对羊的喜爱，还联想到在一些奇怪的祭祀仪式中要挖出羊的眼珠和心脏做祭品。
模仿一位杰出人物的行为其实是很难的——即使你没有想着要“创新”，就像我前面那样。此外，这种模仿经常会出现悲剧性的结果。比如，当一位成功人士问某个人一系列问题时，这位成功人士表现出来的是真的感兴趣；而其他人这么做时，给人的感觉却是这个人问得太多了。同样，刻板的模仿会导致鹦鹉学舌，就像一个人想将他人的姓氏作为他的惯用称谓：“你好，克里夫。你能来看我真是太好了，克里夫。克里夫，我来给你介绍一下这里的一切。”
如果你想躲开模仿的陷阱，而直接问这些成功人士他们的成功秘诀，你会发现一个问题：人们经常自己也不知道成功的秘诀是什么。比如，历史上最棒的象棋大师——何塞·劳尔·卡帕布兰卡，当他被问到为什么他自己下象棋下得那么完美但却是一位非常糟糕的象棋老师时，他回答道：“我只能看到前面的一步，正确的一步。”
科学的社交原则
虽然谚语、从失败的教训中学习以及模仿他人都有着各自的局限性，但我们还有另一种万无一失的方法，可以用来探索严密而又有效的社交方法，那就是利用科学知识。诚如用《吉尼斯世界纪录大全》或者谷歌搜索来处理有争议的体育问题一样，我们可以从心理学、社会学、传播学、人类学等方面入手，解决社交方法方面的争论。比如，我曾经和一个设计团队合作，设计了一套SAT（学术能力评估测试）家教系统。我们曾经讨论过其中的教学部分是应该配一位家教以一对一的方式进行，还是以多位同学、多位老师兼有的课堂形式进行。
一些设计师说单独授课可以帮助学生集中注意力，从而让学生学得更好；也有一些设计师则认为随堂学习可以让学生感觉到更小的压力，因为他们只是“学生之一”，而不是老师唯一的关注对象。于是，我求助于社会学著作，研究关于“其他人的表现如何影响自己的学习”这个问题。就如罗伯特·扎伊翁茨在“社会助长作用”方面所发表的经典论文以及后续研究中所表明的：其他同学对某位同学的影响取决于被影响的同学本身的自信程度。当你非常自信时，其他同学的表现会有助于改善你的表现。而当你自己感到不自信时，其他人的表现则会使你感到紧张、有压力，你的学习成绩会变差。于是，我决定在一个虚拟教室内营造一种教学氛围，里面的学生数量可变。当他们在实际测试中取得好成绩时，更多的学生会来这个教室；当他们的实际测试分数很差时，来的同学就少了，教室内到处都是空座位。
