这一日，将军府的小客厅里，娜晔母亲那夫人正坐在铺了锦垫儿的藤椅上喝茶。那夫人是个尊贵的女人，十几年前跟着丈夫从北京来归化城赴任，虽说这边的生活不能与北京那边相比，但夫唱妇随那夫人并无半点怨言，把个将军衙署的后院管理得井井有条。唯一让她心不静的是女儿娜晔。当初娜晔到了出门子的年龄，可归化城内外除了公主府就再找不出能和女儿匹配的人家了。于是丈夫做主将女儿嫁了过去。原以为那孩子也就是身子骨弱点，谁成想是个痨病秧子，生米已然做成了熟饭，想反悔也来不及了。再说丈夫身为将军那可是一言九鼎，哪儿能说不干就不干了呢？唉，独独苦了女儿，早知这样，还不如从民间找个好后生嫁过去……
那夫人正不着边际地想着，听见一阵脚步声向小客厅走来，她抬头时，女儿娜晔已经走了进来。
那夫人心疼地问道：“闺女，这大半天你都上哪儿去了？中午也不回家来吃饭。”
娜晔在母亲旁边的藤椅上坐下来，“我到大观园吃烧卖去了。”
那夫人叹了口气说：“公主府的丫头又来了，说接你回去呢。”
娜晔一扭身子，赌气道：“我不回去。”
那夫人柔声说：“我的儿啊，你是公主府的人，你不回去，老住娘家成何体统。不管是百姓人家的闺女还是将军府的格格，大家都是女人，就都要守着做女人的规矩。不然人家会笑话我们家没有教养不懂礼法。”
娜晔：“谁爱说啥说去，我就是不想回去。母亲，那不是个家，是牢狱，白天偌大的宅院内冷冷清清的，夜里屋子里灯光昏暗，使唤丫头走来走去侍候着个半瘫的病人，就像鬼影子似的。母亲，你也替女儿想想，每天身边躺着一个半死的人，想说个话儿都没人说……说得好听，将军的格格嫁给了公主府的少爷，其实外人哪里知道，我们也不过是名义上的夫妻……母亲，你说我这过的是啥日子？”
那夫人听着女儿的诉说，心疼得掉下了眼泪，“唉！这都是命，孩子你不服命不行啊！”
娜晔倔犟地说：“要不是为了你和我阿玛，我一头碰死算了！”
那夫人哭道：“儿啊，可不敢瞎想，既然公主府的人来接你，你就暂且先回去，住个十天半月再回来，行不？娜晔，母亲求你了……”娜晔也哭了，她哽咽着说：“不知道的人都说我是从糖缸掉进了蜜罐里，可他们哪里知道我的苦衷啊……”
后晌，太春吩咐赫连看着店铺，让黄羊到麦香村先去订个座儿；自己到点心铺称了二斤细点心，又到茶庄买了半斤好茶叶，直接来到将军衙署的后门。家院开门后太春说自己是三义泰的掌柜子，特来拜访大格格娜晔。
家院说：“许掌柜，你来得不巧，大格格刚刚回公主府了。”太春听了，心里不禁有些惆怅，他说：“那……我改日再来吧。”太春转身刚要走，忽听得院子里有人问道：“是谁在找大格格呀？”家院道：“夫人，是三义泰的许掌柜。”太春忙转回身来见礼：“夫人，许太春冒昧了。”那夫人来到门口，见外面站着一个体面英俊的后生，心里先有了几分喜欢，于是说：“许掌柜，娜晔回公主府去了，没关系，来的都是客，你进来坐吧。”太春看看手里提的礼物，既然到了门上，又不好再提回去，只好随那夫人进了院子。
小客厅，那夫人和太春分宾主落座后，早有下人端来了茶点。那夫人打量着眼前的小伙子，浓眉大眼，方正脸盘，身量不高不矮，关键是说话行事极有分寸，就是在归化城里，这也是一等一的好人才，心想：我们娜晔怎么就没遇上这么好的孩子呢？于是问道：“许掌柜，生意可好？”
