传染性非典型肺炎（严重急性呼吸综合征SARS），是由SARS冠状病毒（SARS-CoV）引起的一种具有明显传染性、可累及多个脏器系统的特殊肺炎，世界卫生组织（WHO）将其命名为严重急性呼吸综合征（severe acute respiratory syndrome，SARS）。临床上以发热、乏力、头痛、肌肉关节酸痛等全身症状和干咳、胸闷、呼吸困难等呼吸道症状为主要表现，部分病例可有腹泻等消化道症状；胸部X线检查可见肺部炎性浸润影、实验室检查外周血白细胞计数正常或降低抗菌药物治疗无效是其重要特征。重症病例表现明显的呼吸困难，并可迅速发展成为急性呼吸窘迫综合征（acute respiratory distress syndrome，ARDS）。截至2003年8月7日，全球累计发病例数为8422例，依据报告病例计算的平均病死亡率达到了。
1．传染源
现有资料表明，SARS患者是最主要传染源。极少数患者在刚出现症状时即具有传染性，一般情况下传染性随病程而逐渐增强，在发病的第2周最具传播力。通常认为症状明显的患者传染性较强，特别是持续高热，频繁咳嗽，出现ARDS时的传染性较强。退热后传染性迅速下降。尚未发现潜伏期患者以及治愈出院者有传染他人的证据。
并非所有患者都有同等传播效力。有的患者可造成多人甚至几十人感染（即超级传播现象），但有的患者却未传播一人。老年人以及具有中枢神经系统、心脑血管、肝脏肾脏疾病或慢性阻塞性肺病、糖尿病、肿瘤等基础性疾病的患者，不但较其他人容易感染SARS，而且感染后更容易成为超级传播者。
造成超级传播的机制还不清楚，但肯定与所接触的人群对该病缺乏起码的认识以及防护不当有关。其中有一些超级传播者由于症状不典型，难以识别，当二代病例发生后才被回顾诊断。影响超级传播的其他因素还取决于患者和易感者的接触程度和频次、个人免疫功能以及个人防护情况等。超级传播者的病原是否具有特殊的生物学特征尚不清楚。
已有研究表明，SARS-CoV感染以显性感染为主，存在症状不典型的轻型患者，并可能有隐性感染者。但尚未发现隐性感染者的传染性。一般认为症状不典型的轻型患者不是重要的传染源。
已有本病的病原可能来源于动物的报道，并在果子狸、山猪、兔、猫、鸟、蛇、獾等多种动物经聚合酶链反应（PCR）或血清学检测获得阳性结果。有人检测发现从果子狸分离的病毒与SARS-CoV的基因序列高度符合，因此推测本病最初可能来源于动物。但上述研究还不能从流行病学的角度解释2002年11月后我国华南疫情初起时的疫源地多发的现象。
2．传播途径
（1）近距离呼吸道飞沫传播，即通过与患者近距离接触，吸入患者咳出的含有病毒颗粒的飞沫，它是SARS经空气传播的主要方式，是SARS传播最重要的途径。
（2）气溶胶传播是经空气传播的另一种方式，被高度怀疑为严重流行疫区的医院和个别社区爆发的传播途径之一。其流行病学意义在于：易感者可以在未与SARS患者见面的情况下，有可能因为吸入了悬浮在空气中含有SARS-CoV的气溶胶所感染。
（3）通过手接触传播是另一种重要的途径，是因易感者的手直接或间接接触了患者的分泌物、排泄物以及其他被污染的物品，经口、鼻、眼黏膜侵入机体而实现的传播。
目前尚不能排除经肠道传播的可能性。尚无经过血液途径和垂直传播的流行病学证据，但在预防中均不可以掉以轻心。
影响传播的因素很多，其中接触密切是最主要的因素。包括治疗或护理探视患者，与患者共同生活，直接接触患者的呼吸道分泌物或体液等。在医院抢救和护理危重患者，吸痰、气管插管以及咽拭子取样时，很容易发生医院内传播，应格外警惕。医院病房环境通风不良，患者病情危重，医护探访人员个人防护不当，都会使感染危险性增加。另外如飞机、电梯等相对密闭不通风的环境，都是可能发生传播的场所。改善通风条件、良好的个人卫生习惯和扩护措施，会使传播的可能性大大降低。尚无证据表明苍蝇、蚊子、蟑螂等媒介昆虫可以传播SARS-CoV。
3．人群易感性
一般认为普遍易感，但儿童感染率较低，原因尚不清楚。SARS症状期病人的密切接触者是SARS的高危险人群。医护人员和患者家属与亲友在治疗、护理、陪护、探望患者时，同患者近距离接触次数多，接触时间长，如果防护措施不力，很容易感染SARS。
感染SARS病原后，已证实可以产生体液免疫。已有观察到发病6个月时血清抗SARS-CoV仍呈强阳性的报道，但其持续时间及其对机体的保护作用以及流行病学意义均有待深入研究。细胞免疫状况目前仍无明确报道。
