地球经历了上亿年才出现海洋，继而出现生命，这是多么不容易实现的过程。海洋的水来自哪里或许只是个探讨性的问题，真正摆在我们面前的问题是要如何保护地球的水资源，这一课题关系着地球的未来，也许比研究水从哪里来更有实际的意义。大海为什么会喷“黑烟”？
在海洋底下，人们发现许多“烟囱”，这些“烟囱”喷出的烟冲天而上，黑如墨汁。在“烟囱”喷出的物质堆积成的小山中，科学家发现了这些小山竟形成了特殊的生存环境，因此，地球的最早生命有可能起源于这些“烟囱”。1979年，一批美国科学家正在考察加利福尼亚湾的外太平洋海底，当他们下潜到2500米接近海底时，看到一幅让人难以相信的景象：在深几千米的海底中，竟烟囱林立，蒸汽腾腾，烟雾缭绕，喷出的烟黑如墨汁。经过探测，这里的温度高达近千摄氏度。仔细观察后，他们发现“浓烟”原来是一种金属热液“喷泉”，当它遇到寒冷的海水时，便立刻凝结出铜、铁、锌等硫化物，并沉淀在“烟囱”的周围，堆成小丘。他们还注意到，在这些温度很高的喷口周围，竟形成了一种特殊的生存环境，这里就像是沙漠中的绿洲，生活着许多贝类、蠕虫类和其他动物群落。他们的发现引起了科学界的浓厚兴趣，大部分人认同海底热泉是地壳活动在海底反映出来的现象。它分布在地壳张裂或薄弱的地方，如大洋中脊的裂谷、海底断裂带和海底火山附近。大西洋、印度洋和太平洋都存在大洋中脊，它高出洋底约3000米，是地壳下岩浆不断喷涌出来形成的。大洋中脊里都有大裂谷，岩浆从这里喷出来，并形成新洋壳。两块大洋地壳从洋脊张裂并向相反方向缓慢移动。在大洋中脊里的大裂谷往往有很多热泉，热泉的水温在300摄氏度左右。大西洋的大洋中脊裂谷底，其热泉水温度最高可达400摄氏度。在海底断裂带也有热泉，有火山活动的海洋底部，也往往有热泉分布。除此之外，在大陆边缘，受洋壳板块俯冲挤压形成山脉的同时，往往有火山喷发，在它的附近海底也会有热泉分布。
美国密执安大学的奥温认为，这种海底“喷泉”可能与地球气候的变化有着密切的联系。奥温在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后，发现在2000万～5000万年前的沉积物中，铁的含量为现在的五至十倍，钙的含量则为现在的三倍。为什么沉积物中钙、铁等的含量这样高？奥温认为这可能与海底喷泉活动的增强有关。据此，奥温又进一步猜测，当海底喷泉活动增强时，所喷出的物质与海水中的硫酸氢钙发生反应，析出二氧化碳。已知现在的海底喷泉提供给大气的二氧化碳，占大气中二氧化碳自然来源的14%～22%。因此，当钙的析出量为现在的三倍时，大气中二氧化碳的含量必将大大增加。估计大约相当于现在的一倍左右。众所周知，二氧化碳含量的增加，将会产生明显的温室效应，从而使全球的气温普遍升高，以至极地也出现温暖的气候。
目前科学家在北冰洋发现喷涌400℃的热温泉，状似海底黑烟囱（即海底热喷泉），并称发现新的奇特而有弹性的微生物生命形态住在那些动物集群中，它们利用地球内部黄金与其它矿物微粒维系生命。据研究，在黑烟囱喷出的热液里富含硫化氢，这样的环境会吸引大量的细菌聚集，并能够使硫化氢与氧作用，产生能量及有机物质，形成“化学自营”现象。这类细菌会吸引一些滤食生物，或者是形成能与细菌共生的无脊椎动物共生体，以氧化硫化氢为营生来源，一个以“化学自营细菌”为初级生产者的生态系统便形成了。从而维系了海底喷泉生命的延续和循环。
因此有科学家称地球生命有可能起源于海底喷泉，这些不用太阳光就能生存的生物可能是地球最早生命的形态。
