平静的海洋突然出现滔天巨浪，吞没航行的船只，这是海洋上时常上演的一幕。滔天巨浪是如何形成的数百年，许多船只神秘失踪，数以万计的人葬身大海。很多人都将责任归咎于巨浪。1980年，一艘长达295米的英国“德比郡号”巨轮在日本海岸失踪，船上44人无一生还。最后调查结论认为可能是巨浪掀开了主舱口，淹没了船舱。
几百年来，水手们总是说见过突如其来的海墙或海洞，却一直没人相信，直到近代，人们才开始相信他们的描述了。巨浪确实能够把一切都化为乌有。
传统理论认为除了海啸之外，所有的海浪形成初期都是海洋上随风而起的涟漪。在风平浪静的日子，涟漪不会变成巨浪，因为洋面张力把它们拉回海面。但是，当风力超过二级时，大风向涟漪注入较大能量，足以形成为海浪。如果海风继续吹，海浪就越变越大。浪高取决于三个因素：风速、海风持续时间及洋面面积。
但是，海浪的高度差距很大，有些会非常高。1933年2月，美国海军“拉马波”汽轮在从圣地亚哥驶往马尼拉的途中遇到了太平洋上的风暴。大风连续刮了7天，洋面巨浪滔天。到了2月7日上午，汽轮遇到了巨浪。巨浪从后面袭击过来，把汽轮摔进深深的浪谷，然后又掀到满是泡沫的海浪浪峰上。根据当时记录的数字，海浪高达34米，大约有11层楼那么高。这是迄今有可靠记录的最大的海浪。
那么，这些巨浪是从哪里来的呢？海洋学家一直认为巨浪是由小波浪汇合起来形成的。
在某些地方，的确如此。非洲最南端的厄加勒斯角水域就是这样一个例子。那里是大西洋和印度洋的汇合处，途经这里的船只经常遇到巨浪袭击。迅速流动的厄加勒斯洋流在此与南半球海洋吹来的西风相遇，水流速度放慢，小波浪开始堆积，结果形成巨浪。其他一些巨浪多发水域也是因为快速流动的洋流与反方向的风相遇，结果形成巨浪。
但是，这种理论不能解释所有巨浪形成的原因。一是因为它无法解释在某些没有迅速流动的洋流的水域，为什么也能形成巨浪。二是即使有迅速流动的洋流和反方向的风相遇，也不能解释为什么巨浪出现得这么频繁。
面对传统理论无法解释实际现象这一事实，海洋学家和数学家努力寻找其他答案。但至今没有哪种理论能够最合理地解释海浪的现象。
