车倌听见大掌柜的喊声笑了：“大掌柜，您今儿个高兴？”
“我有去看水上漂的戏了，当然高兴！”
“听说水上漂脚下的功夫厉害得很！”
“是哩，那几步走真的是比女人还女人呢！”
“啧啧！”车倌感叹道，“可惜了我没那眼福。”
“你没看过水上漂？”
“我一个下人哪能……”
“别说什么下人不下人，今天你就开开眼。”
“大掌柜，我只是随便说说……”
“别价！我请客。”
“大掌柜！别……”
“你别罗嗦了，我请不起还是什么的？”
“我是一个下人。”
“一会儿你跟着我就是了，还有善元，咱三人一起看戏去。”
这一晚大掌柜可是放松了，大掌柜也没有要雅间，三个人混在一楼的大厅里，一边看戏一边聊天，聊的都是戏文里的内容。一个半时辰的工夫竟然没有人认出大掌柜！夜阑时分大戏散场，大掌柜在善元和车倌的陪伴下走出戏园一路有说有笑，这一晚大掌柜好不痛快。
但是开心只是短暂的时光，还有更让大掌柜心烦的事情在等待着他呢，贾晋阳走后不久王福林从汉口归来，向大掌柜报告了更为严重的事情：俄商在汉口正在筹办茶叶加工厂。
“俄国人有什么资格在汉口建厂？”
“当然没有！”王福林说，“但是他们就做了，一个个买地皮的买地皮，备料的备料……”
“这么说打算在汉口建厂的不只一家？”
“西伯利亚茶叶公司、莫斯科公司、还有托博尔斯克公司……”
“哦，这么说伊万也在汉口动手了？”
“是的，我亲眼看到的。”
现在这成了一个新的更严重的问题，俄国人要在汉口开茶叶加工厂，显然是想从根本上夺走华商的利源。
“这事可是不敢小觑！”
“我已经叮嘱汉口马庄了，有情况随时报告！”王福林说，“不过我倒是不大相信俄国人真的能够把茶叶加工场开到汉口。”
“为什么？”
“大清朝并没有同意外国人在华建厂。”
“过去没同意，现在不同意，但是不等于以后永远不同意。”
“您是说理藩院会给俄国人放开口子？”
“正是我的忧虑。不是没有可能，”大掌柜说道，“还得通过从北京打听俄罗斯驻北京公使和理番院的谈判消息。难道说俄给人在谈判桌上取得进展了？”
大掌柜的猜测没有错，俄国公使是在和理藩院谈判，不过不是在北京，而是移在天津。不久从大盛魁的信狗从北京传来一个确切消息，理藩院恭亲王和俄罗斯公使的谈判由北京转移到了天津。消息还说恭亲王可能作出妥协……；大掌柜刚刚沉下来的心又一次悬了起来！
恭亲王的妥协意味着什么？一旦朝廷对俄国人防开了口子，允许俄国商人进入大清国内地经商，那么当然也包括在汉口设厂建栈！
