歌德曾经说过：“如果是玫瑰，它总会开花。”而中国古语有言：“浪子回头金不换。”上了初中的史玉柱突然像变了一个人似的，一心一意地将精力全部扑在学习上，成为家长和老师心目中不折不扣的好孩子、乖孩子。
拿破仑说：“我成功，因为我志在成功。”天资加上勤奋，史玉柱勇往直前。于是，一切似乎都将按部就班地进行下去……
1. 目标陈景润，冲锋！
转眼间，史玉柱上了初中，陌生的学习环境似乎管住了史玉柱的玩心。之前，学生一般高中毕业后就会直接下放到农村，到史玉柱初二的时候，社会环境也发生了变化。开始有一种说法，就是将来也可以考大学了。
有了对未来的预期，再加上父母的管教，史玉柱开始“改邪归正”，在学习上发起“疯”来。也是那个时候他认识到自身的潜力，发现自己是一个学习的料。上课时，老师讲的东西他一听就懂，他成了班里的“黑马”，各门功课成绩直线上升。
他经常自己看书，看历史、看人物传记，其中对数学人物传记最感兴趣。在数学课上，老师兴致颇高地讲着陈景润的故事，讲陈景润是怎么攻破数学界的难题“1＋2”的。史玉柱坐在座位上，眼睛闪出光来，他立志要攻破“1＋1”的难题。就这样史玉柱因为老师对陈景润的推崇也喜欢上了陈景润，希望自己成为一位数学家。
史玉柱当时非常努力，日常生活除了学习，还是学习。没有周末，没有休息日。经常是最早到教室，最后离开的人。
很快，极具数学天赋又发奋图强的史玉柱，成为老师的重点培养对象。而史玉柱也的确没令老师们失望，他不仅数学成绩在整个年级独占鳌头，整个理科成绩在学校也无人能及。此时的史玉柱成了父母称赞的孩子，也成了亲戚、邻居小孩学习的榜样。
十几年后，邻居们谈起童年的史玉柱滔滔不绝地说：“史家小孩是我亲眼看着长大的。小时候他可真是顽皮啊，甚至自己还做过炸弹，经常被他爸揍，我们还劝过好几次呢。不过，一上中学，他整个人彻底脱胎换骨了，学习刻苦不说，还变得非常有礼貌和懂事。”
就在这不知疲倦的学习中，时间过得很快，一晃六年就这样无声无息地过去了，又到了每年高考填报志愿的关头。那时的史玉柱成绩已经相当出色，班主任建议让他搏一搏清华或者北大，但自称“史大胆”的史玉柱这次出人意料地低调选择浙江大学，填报的院系为数学系。其实，以史玉柱高考前的几次模拟考试的成绩，填报清华、北大问题根本就不大，但史玉柱却有自己的想法。
一方面，立志做中国下一个陈景润的史玉柱觉得浙江大学的数学并不比清华、北大差多少，他敬佩的数学家陈景润曾经授课于浙大；另一方面，浙江离家近，回家、返校很方便。
他的数学成绩相当好，满分120分，史玉柱得了119分。没有任何的悬念，1980年，不负父母厚望的史玉柱成为怀远县理科高考状元，顺利考入浙江大学数学系，一时轰动了整个县城。
那个时候，史玉柱和其他很多学数学的有志青年没什么两样，心中最高的理想就是做第二个陈景润。然而，在浙江大学数学系待了一学期，史玉柱的热情之火就被浇灭了。
他到图书馆去借《数论》看，发现“1＋1”不是那么简单，整个中国数学界都在研究和想方设法地证明、解答那个问题，但都没有结果。对数学有了深入了解之后，史玉柱认为自己成为第二个陈景润几乎是不可能的。
数学梦想就这样破灭了，他的成绩也一直在中等水平徘徊。梦想破灭无疑是失意的事情，为了排解这种失意，史玉柱开始锻炼身体。他每天从浙大跑到灵隐寺，然后又从灵隐寺跑回来，每天18里地，风雨无阻，就这样坚持了4年。