他们很幸运。穿过塔楼到达庭院的时候，他们看到一辆陆虎停在主楼前面。达格利什和马丁牧师下车的时候，梅特卡夫大夫正提着箱子走下台阶，回头和什么人说再见。医生个子很高，看起来像是饱经风霜。达格利什想他一定快退休了。他走向那辆陆虎，打开车门，里面传来很响的狗叫声——两条达尔马提亚狗从里面冲出来，祈求般地叫着。医生拿出两只大碗和一个塑料瓶，马上就传来了狗在啜食的声音，粗壮的白色尾巴摆得更厉害了。
达格利什和马丁牧师走近的时候，他大声地打招呼：“下午好，牧师。彼得恢复得很好，不用再担心了。他应该多一些户外的活动。少点神学，多一点新鲜空气。我带阿杰克斯和贾斯帕去岬角转转，您一切都好吧？”
“非常好，谢谢你。乔治，这是从伦敦来的亚当·达格利什。他要在我们这里待一两天。”
医生转过头来看着达格利什，握手的时候，他满意地点了点头，像是对方通过了体格检查那样。
达格利什说：“我本想来到这儿之后先见一下门罗女士，但是我来晚了。我不知道她病得这么厉害。但是据马丁牧师说，她的死并不是很突然。”
医生脱掉了外套，从车里拽出一件厚运动衫，把皮鞋换成了方便步行的靴子。他说：“死亡仍然让我觉得吃惊。你觉得一个病人活不到一个星期了，具有讽刺性的是，他们起来了，而且一年以后还活着。之后你觉得他们至少还能再活六个月，可当晚再被找来的时候他们已经走了。这是为什么我从来不给患者一个还能活多久的预期。但是门罗夫人知道她心脏的状况很糟——毕竟她是一名护士——她的去世当然没有让我觉得吃惊。她可能在任何时候走。她和我都知道这一点。”
达格利什说：“这就意味着学院可以躲过一劫，不用在刚有人死去并做过尸检后再经历这种事。”
“上帝，是的！谁都不该死。我定期来看她；她死的前一天我还给她打过电话。你们怀念她，我也很难过。她是你的老朋友吗？她知道你要来访吗？”
“不，”达格利什说，“她不知道。”
“真遗憾。如果她有什么值得期待的事也许可以再坚持些时候。你们不懂心脏病患者。你们不懂任何病人。他们往往就是这样。”
他点了点头算作告别，然后大步流星地走了，两条狗在他身边蹦蹦跳跳，一路小跑。
马丁牧师说：“我们现在可以去木屋找皮尔比姆夫人了。我带你进门介绍一下，然后你们单独谈。”
