桃儿算彻底服了，就是俩她绑一块儿，恐怕也斗不过梨儿——她太滑头了。她只好按照梨儿的吩咐，陪她做了流产，又跑到把势家去送信，说她们姐几个要好好谈谈心，这两天都住二姐家，先不回来了，又对大姐二姐说，梨儿痛经，暂时在二姐家偷两天懒——要在婆家这么大模大样地吃喝，不合适。这几天就全靠桃儿伺候她了，桃儿又去单位请了两天假，顺便跟孩妈妈取取经。回来，桃儿说：“人家告诉我，做个小月子也得躺上一礼拜。”梨儿说：“我身体壮，有两天就缓上来了，我跟生产队只告了一个礼拜的假，得赶着回去。”这两天里，桃儿是提心吊胆。不过，梨儿真有两下子，大姐二姐不在的时候，她是龇牙咧嘴，嚷嚷疼，一会儿要喝水，一会儿要撒尿，可是大姐二姐一下班回来，她就有说有笑，辗转腾挪一点儿不耽误，知道的她是能忍，不知道的还以为她是拿桃儿糟改呢。好在，大姐正琢磨着怎么给孩子摘奶，二姐又从单位一大摊子工作里择不出身子来，所以都没发现什么疑点。早晨起来，桃儿替梨儿梳头，这两头，梨儿掉头发掉得厉害，吓得她都不敢拿拢子了，怕拢秃了。桃儿也怕，万一三姐有个三长两短，她担不起这个责任，所以下手就小心翼翼，哆哆嗦嗦。梨儿说：“这次多亏你帮忙，将来我一定报答你。”桃儿问：“你打算怎么来报答我？”梨儿双臂抱住膝盖。“等你做月子的时候，我把你接乡下去，好好伺候你，把刚养的那只老母鸡也宰了，熬汤给你喝。”桃儿叫她说臊了，红着脸说：“谁告诉你我要生孩子了？”梨儿见她挂不住脸了，就故意气她：“不生更好，我还省事了呢，要是我生个仨俩的，你还可以帮着我来带。”桃儿努着嘴说：“你想得倒美。”梨儿捏了捏她的手。“我是逗你玩呢，我怎么舍得叫我们家的大小姐受累，是不是？”桃儿把嘴唇抿得紧紧的，偏过脸去，小声嘟囔了一句：“你叫我受的累还少啊。”
就这样，神不知鬼不觉，梨儿把小月子过了，第六天，两口子又回去了。桃儿就没那么轻松了，头两天，听说梨儿总流血，她腿都软了，差一点跑去向她爸爸求援，幸好隔一天，梨儿平安无事了，她才松了一口气。向凯那天约她去逛公园，她一口回绝了，她要像模像样地歇两天，她太累了，累的不是身子，累的是心。向凯想紧着问：“你这些日子，总走神儿，到底出了什么事了？”桃儿嘟噜着脸说：“你是不是盼着我出点儿什么事？”向凯解释说：“观赏一下好景致，心情会好些。”桃儿说：“少跟我宣扬资产阶级那一套。”她已经够烦的了，再夹在向凯和炝锅当间儿，就更烦上加烦了。如果在她妈面前，她仍然得装着招个猫递个狗的样子，免得她妈疑心，她妈鬼着呢，善于透过现象看本质，万一叫她察觉出个蛛丝马迹，她能想尽办法逼你招供。桃儿想：幸亏现在是新社会了，要是在解放前，叫她做地下工作者，她非得当叛徒不可，经不住考验！好在她记性从来就不是很好，才过三五天，她接到了梨儿的来信，说她一切正常，桃儿一下子便踏实了，所有的褶子百挠儿都扑拉平了，心理状态又恢复到正常值，重新开始上蹿下跳起来，人家有个老婆舌头传给她，用不了三分钟，她马上就传给别人，女声小合唱有活动，她也按时参加了。看见她这样的变化，最高兴的自然是向凯了，他又可以常常跟她打头碰脸啦。可是，桃儿却奇怪地发现，她很久都没见到炝锅了，去保全车间找他，他也不在……
13
要是不为炝锅，桃儿才不去保全呢，到处都是油腻腻的，一步一出溜，稍微不小心，就得来个老头钻被窝，另外，轰轰隆隆，也震耳朵。去，也不能叫人看出她是奔着炝锅来的，而是背个手，东瞅瞅，西望望，像是在检查什么地方有安全隐患，一副公事公办的派头。连着好几天，她都没瞧见炝锅，原来他摆弄的那台床子，现在是别人管了。想问问炝锅干吗去了，又不敢，怕人家怀疑。车间主任跑过来跟她套近乎：“秦安全员，到此有何贵干？”桃儿只好答一句：“随便转转”，就溜了。
“缺德玩意儿！”她骂炝锅。
本来，上回打海光寺回来，桃儿就盘算着怎么疏远向凯，甚至想过将自己跟炝锅的关系跟向凯摊牌。没想到，炝锅这些日子跟她玩失踪，不露面不说，连个口信也不给她，让桃儿别扭了好几天，有一天，她突然想开了：你爱找我不找我，拉倒，有的是人找我，眼前就有现成的向凯，我总不能在一棵树上吊死吧？
说是这么说，真叫她一下子把炝锅忘了，她也做不到，老是牵着肠挂着肚，悬着一份心。
她派了个知根知底儿的亲信，帮着去打听打听，炝锅究竟躲哪个老鼠窟窿里值更去了。打听的结果是，炝锅是主动要求调动，调大直沽那头的一家修配厂去了。桃儿差一点儿叫他给气疯了，这么大的事儿，他炝锅事先也不知会她一声，太不仗义了。她的亲信见她的脸涨得跟猴屁股一样，怕她髭毛打蛋，赶紧问：“要不我给你问问，他现在单位的详细地址？”桃儿一拨拉脑袋，劲劲儿地说：“甭价，用不着，回来他还以为我上赶着他呢。”桃儿心里琢磨：一定是有什么意想不到的原因，使炝锅调动了工作，又一定是有什么意想不到的原因，使炝锅没来得及跟她打个招呼，也许，待他把一切都料理好了，会来找她的，怎么来怎么去把原因都告诉给她。现在，她最好的办法就是等着，耐心。可是，等来等去，也没等着炝锅，桃儿开始抓瞎了，她担心他是不是出什么事儿了，该不该自己上门去探望探望？后来，有人告诉她，在一个浆子铺见到炝锅了，可能他是赶时间，蘸个糖墩儿就走了，都来不及说上几句话……这么说，炝锅没什么七灾八难，起码他还有胃口喝浆子，桃儿先是松了口气，跟手又火冒三千丈——炝锅，你个没良心的，往后我桃儿再答理你，就不姓秦！那天，她揍了一个茶杯，撕了一个本儿，还把钢笔尖儿掰两半了。
向凯再约她出去，她也不怎么拒绝了，偶尔也跟着去，至少她可以涣散一下心情。
炝锅都快把她气成噎嗝了。
“我有个同学，刚跟他爸从柬埔寨回来，带来好多那边的唱片，我们听听去吗？”
“听就听，反正闲着也是闲着。”桃儿懒洋洋地说。
“听说，中原公司新进了一批上海产的塑料花，要不要去看看？”
“我这个月罗锅上山。”桃儿说。
“这个你就甭操心了。”向凯大包大揽地说。
“别价，我还是跟我妈手背朝下要吧。”桃儿不想跟他太近乎了。
向凯恨不得让他的所有亲戚朋友都见她一见，见了又不说清俩人的关系，只介绍说：这位是秦桃儿。开头桃儿还跟上一句：我们是一个单位同事。末了，也懒得再费唾沫星子了，他爱怎么介绍就怎么介绍。桃儿估计，向凯的多一半朋友都以为他们俩是一对，绝对！
“我脸上长青春痘，不想见人。”
