叶公好龙的故事，收录在西汉名儒刘向的《新序·杂事》内。这是个挺有趣的故事。
据说春秋时，楚国有个贵族，名叫叶公，这个叶公有一大爱好，就是特别喜爱龙，他家里的柱子上、窗子上、门上到处都雕刻着龙，墙上、屏风上到处都挂着画着龙的图画，家里的摆设也都是龙，就连杯、盘、碗、碟、衣服、被子等上面也都有龙的图案，总而言之，在他家里是无处没有龙。叶公就整天生活在这些龙当中，他欣赏起龙来可以饭都忘了吃，要是有人与他谈论龙的话题，他总是眉飞色舞，滔滔不绝，要是他听说哪里有一幅画得好的龙或雕刻得好的龙，不管有多远他都要去看，不管花多少钱都要把它买下来。他这么爱好龙，整个楚国的人都知道。天上的真龙知道了这件事以后，也非常感动，它很想去看看这位爱龙爱得发狂的人，有一天就从天上下来，要到叶公家里去看看。它到了叶公家，趴在窗户上往里张望，尾巴拖到了叶公家的厅堂里。龙看到叶公家里果然到处都是龙的图案，心中暗暗赞叹：“真是一位爱龙的人啊，果然名不虚传！”这时，叶公正好从房间里出来，他身穿绣着龙的衣服，脚穿绣有龙的鞋子，手中捧着一个酒杯，边走边欣赏上面雕刻的龙。他走到厅堂，猛然看到了地上拖着的龙尾巴，吓了一跳，急忙抬头一看，窗子上面趴着一条真的龙！叶公这一吓非同小可，脸色大变，连忙丢掉手中的酒杯，掉了魂似的扭头就逃，边跑还边喊：“不好了，龙来了！”原来叶公只是喜欢刻画的假龙，对真的龙不但不爱，还很害怕！
“叶公好龙”的故事不胫而走，至今仍被人们用来比喻和讽刺那些名义上爱好其种事物，实际上并不真正爱好的沽名钓誉之徒。
一个叶公的故事被人们讥笑了几千年，但事实上，每一个中国人骨子里对龙都有点“叶公味儿”。中国人是喜爱龙的。长期以来，龙被视作中华文化的象征，中国人自豪地称自己为“龙的传人”；有关龙的习俗，源远流长，对龙的喜爱情绪，深深地浸染于民族文化心理的深处。
对龙的需要使人们喜爱龙。在社会生活中，龙神占据着重要地位。作为一种神物，龙被认为是可以通天的。从上古开始，人们就认定它代表天意，不同形状、不同时间的出现，预兆着吉凶。尤其重要的是，认为龙是兴风作雨的主宰，而农业的丰歉状况决定着社会经济，农业又依赖于风调雨顺。所以，向龙神祈求调节水旱，是历代人民生产活动的重要组成部分。
龙是生产的需要，也是心灵的需要。人们一直想摆脱现实的苦难，幻想飞入浩渺的天空。早在远古，就传说着华夏民族的始祖轩辕黄帝乘龙升天之事。这个神话，使人们梦绕魂牵，对乘龙升天的交通工具十分神往，于是编织了一个又一个故事，以安慰、激励自己。龙能引导人们达到理想境界，不正是人们对自由自在的追求吗？人与龙神，无疑有相当的距离，但并非不可企及。
据说唐玄宗曾经见到过龙。在唐玄宗时期，传说在长安城兴庆宫的龙池中住着一条龙，宫女们平日路过此地总能见到几次。安史之乱发生后，唐玄宗逃往四川的前夕，龙池中的龙突然从池中飞起，驾着祥云往西南方去了。唐玄宗一行坐着船到了嘉陵江时，龙又突然出现嘉陵江中，并与唐玄宗所坐的船并排而行，众大臣都看在眼里。唐玄宗看到后感动地流出了眼泪，说：“这就是我兴庆宫池里的龙啊！”说完了就亲自酹酒祷祝，龙得酒后凌波驾风而去。
