现在的“词”主要有三层含义：一是指说话或诗歌、文章、戏剧中的语句（如：戏词）；二是指一种韵文形式，由五言诗、七言诗和民间歌谣发展而成，起于唐代，盛于宋代，原是配乐歌唱的一种诗体，句的长短随着歌调而改变，因此又叫做长短句；三是指语言里最小的、可以自由运用的单位。
“辞”是会意字，它的本义是诉讼，打官司。即《说文解字》：“辞，讼也。”《后汉书·周纡传》“善于辞案条教”中的辞就是用其本义。现在的“辞”主要有优美的语言、古典文学的一种体裁（如：楚辞、辞赋）、古体诗的一种（如：《木兰辞》）等。
值得注意的是，由于“辞”和“词”在“言词”这个意义上是同义词，所以在现在的很多合成词里，“辞”也作“词”，但在汉代以前，一般只说“辞”，不说“词”，汉代以后逐渐以“词”代“辞”。这使得“词”与“辞”的很多组词都可以互换，比如卑辞与卑词、辩辞与辩词、词典与辞典、词讼与辞讼、辞赋与词赋、辞令与词令、辞藻与词藻、辞章与词章、措辞与措词、悼词与悼辞、夸大其词与夸大其辞、托词与托辞、婉辞与婉词、微词与微辞、猥辞与猥词、文辞与文词、虚辞与虚词、言辞与言词、义正词严与义正辞严、振振有词与振振有辞、致辞与致词、祝词与祝辞等，但要提醒的是，有的词不完全等同，比如“虚辞”可与“虚词”互换，都指虚夸不实的言辞或文辞。但“虚词”除此含义外，还指“不能单独成句，意义比较抽象，有帮助造句作用的词”。汉语的虚词包括副词、介词、连词、助词、叹词、拟声词六类。
灯火有明暗，“阑珊”不是“辉煌”
随着经济的发展，夜空下的城市因为亮化工程而张灯结彩，流光四溢，愈发漂亮，但很多人在形容这一场景时，却常常用到“灯火阑珊”一词，实在让人哭笑不得。比如：今年以来，辽阳县投入3770万元对首山镇人民街、辽鞍路和胜利街等主要路段进行拓宽改造，并全面实施亮化工程。经过有关人员近10个月的紧张施工，目前，人民街、辽鞍路亮化工程已全部结束。
