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黄泊湖二三月份的倒春寒比三九严冬还要让人畏惧，风呼呼地刮，雨不停地下，广袤的田野被雾状的色调所笼罩，原本鲜绿的油菜苗和粉红的红花草似乎褪去了颜色，一切都变得昏昏暗暗的。叶旭摘下头上的破草帽，随手在空中甩了甩，甩出一串水珠，事实上，戴草帽一丁点儿意义也没有，他的衣服早已经被雨丝洇湿了，裤脚上也沾满了黄泥。他低下头，看见脚上的解放鞋张开了嘴，露出了跟黄泥巴一样颜色的脚趾头，他踮起脚，鞋里的污水便顺着张开的口子流了出来。“妈的，这个鬼天气，把老子冻的要死！”叶旭像多数犯人一样，骂了一句天气，端起脸盆去监院中央的水池边洗刷。
水池边挤满了洗刷的犯人，每一个人都是湿漉漉的，因而空气里就弥漫了一股浓烈的汗腥和霉臭混杂的味道，不过，这里的人对这种味道已经非常习惯。他们结束了一天的劳动，许多人已经在想那顿热腾腾的晚饭，还有一些人在想那个暖暖的被窝，所以他们并没有感觉到水池里的水冰一样凉，人人都很轻松地洗刷起来，一时间，水池边热闹非凡了。叶旭打了一盆水，简单地洗了一把，将污水倒在池边的泥地里，然后，又挤到水池边，舀了一盆水，弯下腰，默默地洗着已经破烂不堪的布袜子，看得出，他一肚子的心事。
今天一早，叶旭在早稻秧田里耘田的时候，张明披着一件棕麻的蓑衣，在泥泞的田埂上，踅摸过来，蹲在田头，掏出一个旱烟袋，点燃了，就大声招呼田里的犯人到他近前谈话，时间不长，他就叫了五六个人。叶旭估摸着，张明是不是专为来找他的，正猜疑时，听见张明叫自己的名字。叶旭猜得不错，张明这趟是特意来找他的，先前叫的犯人不过是为了掩人耳目。张明简单询问了一下近期叶旭掌握的情况，见叶旭并没有查出更多的新情况，不由得露出焦虑地神情，催促道：“叶旭，我最多再给你一个星期的时间，不能再等下去了。无论你想什么办法，必须在一个星期内摸清楚他们组织的骨干人物，以便于我们将他们一网打尽。我相信你有足够的智慧和能力做到这一点，有什么困难之处，随时可以找我解决。你现在就抓紧时间行动吧，下个星期的这时候，我和李明山教导员等你的好消息，到时，我给你记功。”
张明的指示犹如一座山似的压在叶旭的心头，令他不安和烦躁。他理解张明的心情，他过去搞了十几年的政治斗争，深谙尽快破获潜藏的地下组织的重要性，更重要的一点，这件案子能否尽早破获还关系到自己的命运。他清楚党的政策，如果他能够在破获这起案件中起到关键作用，他得到提前释放的可能性就大大地增加，他是多么渴望早日见到心爱的夏晓菊和叶小龙，渴望见到年迈的双亲！除夕之夜，他被王剑、葛大力拉进他们的组织后，他原以为很快就可以和这个组织的其他人接上头，但出乎意料的是，同他保持联系的只是葛大力一人，王剑和他如陌路人一般。他催促过葛大力几次，希望过一次组织生活，但得到的答复就是等待。此外，葛大力向他传达了王剑交给他的一项任务：在中队里物色新成员。叶旭暗自后悔，自己低估了这些人的能力，他心里清楚，农场不会给他很长的等待时间，他必须主动出击，但主动出击又容易引起对方的注意，暴露自己的目的。这段时间里，萦绕在他脑际里的满是各种应对方案，有的胎死腹中，有的他自感不错，兴致勃勃地付之行动，结果，没有一个办法能够取得实效，这让他苦恼不堪。现在，张明又给他下达了最后破案的期限，他必须尽快想出办法，不然，他将失去一次立大功的绝好机会，无论如何，他都不愿失去这个机会。只是到目前为止，他还没有能够看到立功的希望所在，这多少让他有一些绝望，因而，这一天的劳动让他感到了从未有过的疲乏。现在，他似乎连在水盆里揉袜子的力气也没有了。
“嘿，会长，今儿有什新鲜事，给咱咕唧咕唧。”
“得了，他那里都是些出口转内销的歪货，该长毛了。”
“你尽瞎掰，长毛怎的？人家好歹那有货，俺们爱听，对不，会长？”
叶旭抬起头来，见杂务组的犯人刘金宝端着脸盆来到水池边，有两个犯人正在和他打趣。
刘金宝在抗日战争时期当过日伪的维持会长，因为这段历史，队里的犯人都戏称他为“会长”。起初他对这个称呼十分反感，还为此与他犯发生过冲突，无奈，这样叫他的人越来越多，有时队中的干部也这样叫他，久而久之，他也就习以为常，默认其他人叫他“会长”了。
刘金宝为人刁滑，长着一副伶牙俐齿，善于溜须拍马，经常利用在杂务组干活的便利讨干部的欢心，对他最为赏识的就是孙勇。在犯人面前，刘金宝喜欢将从各种途径打探来的消息加以传播，以此作为炫耀的资本，因为他同一些干部和值班犯人走得近，传出的各种消息并非完全空穴来风，有得很快得到了印证。刘金宝凭借着这种小伎俩，俨然成为犯人中间的消息灵通者，竟受到了许多犯人的尊重。
