在监狱里，戴斌发现原来许多在自己身上消失或者说减退的欲望又重新回来了，以前当官的时候，每天几乎都泡在酒桌上，一顿饭下来，都记不得吃了什么菜，那菜主要是为了润酒下去的，这么些年，戴斌几乎都忘了自己爱吃什么菜，只是跟着潮流，一阵子吃海鲜、一阵子吃土菜，所以他在家里看见林燕妮吃东西的那个香劲他很是羡慕，少了吃的欲望，人生也就少了一个享受，到了这里，吃的欲望回来了，可却吃不到了，坐牢确实是一种惩罚。
性也一样，戴斌即使不到清水市当市长，在省城与妻子林燕妮一个月也最多一次，不说夫妻之间的感情问题，就说一个月里没有几次是不喝酒清醒的回家，即使不喝酒的日子，那也是在单位开会，加班之类，似乎男人有了权力，其他的都不重要了。现在，戴斌发现，男人有了权力，其实是件可悲的事情，等于是卖身给权力为奴。当在厕所里，自己在五指下喷薄而出的满足后，他极其滑稽的在考虑一个哲学问题：人生的美好究竟是在满足低层次欲望还是满足高层次的欲望，自渎的满足与自己当市长时看着一项全市瞩目的重点工程完工时的满足有没有可比性？
万道殊途同归，无论在官场或者是监狱，无论是官员或者是犯人，人的欲望始终是自己着眼的地方，要早日达到自己的目标，就必须利用周围人们的欲望来做文章，无论是犯人还是管教干部，还有那些在监狱外面的人。最后，戴斌给自己定下了三个原则：搞好与犯人的关系，确保自己减刑不受到他们的妒忌；搞好与管教的关系，这是减刑的关键；利用好监狱外面的资源，确保将来用在关键时刻。
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“开账”的日子到了，对大部分犯人来说这是个好日子，可以查一下自己账目的银两，买上一些食品、香烟和生活必需品，少部分没有家人的犯人就只能依靠自己参加劳动挣的收入来购买。
戴斌查了一下自己的账目，有了惊人的发现，也引起管账犯人的唏嘘，他的账上居然有三万多块钱，其中一万块钱是林燕妮寄来的，一千块钱是薛小云寄来的，其余的都是以前的同僚或者有关系的人寄来的。钱不能代表人品，但能在这个时候想到给自己寄钱的人多少代表一点人情，除了这两个和自己有关系的女人之外，其余的那些人寄上这些钱对他们来说不算是什么大的支出，但在这个时候能想到自己，戴斌还是很有点感动的，于是他就用笔把这些人的名字一一记下，有空的时候是要回个信的，表示一下谢意，同时也是让别人记住自己的一个方法。
