红孩儿成功地将唐僧掳至火云洞，洗巴洗巴准备吃涮唐僧肉；悟空、八戒奈何不了这个愣头青晚辈，黔驴技穷后再次上天庭求援。玉帝假装大怒，顺势派出工作组下凡去解决这个问题。
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元始天尊是天庭的老领导了，面容清，长髯飘洒，长得是天生福相，一看就是个神仙中的高官。而玉帝与之相比，面貌上不怒而威之余又似乎多了几丝暴戾之气。所以在无数年前一起打江山时，元始天尊就是天庭一块收揽人心的金字招牌。换句话说，是元始扮红脸，玉帝扮白脸。二位神仙配合得非常默契，玉帝先去打打杀杀，元始再来给点甜头招安受降，终于建立和支撑起了天庭的绝对权威。天庭的很多干部，想当年都是元始延揽而至。也因此在天庭官场上，元始的官声始终比玉帝强。谁喜欢白脸啊？
随着天庭政权的稳固，元始的重要性也在逐年降低。如今各处的妖魔鬼怪如牛魔王等，做梦都想在天庭求个一官半职纳入正式编制，一个个百般钻营，脸热不怕屁股冷地使劲地贴上来，哪还用得着元始出面？要求也是求正当红的太上老君或嫦娥，最不济也要走大邪头赤脚大仙的路子。不过元始是个厚道的神仙，从未表现出失落感，而且服从玉帝作为班长的绝对权威。
唯一有点逆拂玉帝心意的，只是表现出了那么一点点对西方理论的兴趣。但总的来说，他比镇元大仙好得不是事了。因此，在班子中被玉帝保留下来作为老家伙的代表。只是年纪大了，就不具体分管什么工作了。
越是架空，玉帝就越是尊重元始，元始也就越是尊重玉帝。面子上两位神仙热络得亲密无间，一时传为官场佳话。反观西天如来这点上就没有处理好，班子里就他唯我独尊，燃灯等老领导、老战友多少年前就撵到二、三线，矛盾早表面化加白热化了。要不是圆滑的弥勒整天笑眯眯地在其中和稀泥，灵山早闹得天翻地覆了。
此刻，玉帝钦差王灵官来请元始即刻去凌霄殿开会议事，还特意说明本来玉帝要亲自来的，事务繁杂实在脱不开身，深表歉意。这面子给得，够足了。元始非常满意玉帝这种姿态，很懂得尊重老干部。对于一般班子成员，会议通知都是差手下力士送达了事的。由近年来红得发紫的王灵官来请，给足了元始面子。须知，领导贴身秘书亲自出马，其象征意义是不言而喻的。况且，王灵官还编出了玉帝本来要亲自前来的一番说辞。
就这样，元始天尊愉快地赶往了凌霄殿，会议正式开始。
太上老君先介绍了一下目前的态势：“如来钦定的取经团领导唐僧目前已被红孩儿困在火云洞，准备杀了吃肉。悟空和八戒继上次奎木狼事件后，又熟门熟路来到我天庭求援，此刻正由四大天王拖着在蟠桃园喝茶。这次是出手还是不出手，玉帝发扬民主，想先听听大家的意见。”
托塔天王道：“管他呢，取不成经才好。这些年来，取经团一路上闹得沸沸扬扬，极大地吸引了民众的眼球，客观上已经造成了东方不亮西方亮的恶劣影响，够给我们添堵的了！我们不能再给如来的政绩工程涂脂抹粉了。”
太白金星思考了一阵道：“这事情其实是给我们出了道难题。光一个红孩儿倒没什么，问题的关键是他老爸牛魔王，而牛魔王已经被我天庭招安为保安副司令，文件早抄送西天了。如果不管，西天自然会以为是我天庭授意，大家伤了和气面子上会很不好看。”
“你总是想两头讨好！取了经就好看了？不行就像上次处理奎木狼那样，说牛魔王早已被开除不就成了。大不了倒填个文件日期。”托塔天王向来和太白金星很难对付，气冲冲地说。
赤脚大仙听到这话，没来由地冒起了邪火：“又来玩倒填文件日期这种小把戏，亏你还是高级干部！我们天庭的正面形象还要不要？”
玉帝挥挥手止住争吵，望向元始和蔼地说：“天尊，你是和朕一起久经风雨的老领导了，处理这样的复杂问题一向很有经验。你看该怎么办？”
元始慢吞吞地开口：“我刚才一直在想这么一个问题：如果我们不出手，如来会怎么做？依我看，他一定也不会出手。”
望着领导们奇怪的眼神，元始天尊心里充满了得意的满足。呵呵，谁说老家伙就没用了？老子吃的盐比你们吃的饭还多。于是又接着解释道：“你们想，我天庭和西天都不管的话，最急的还不是唐僧的那几个徒弟？这几个家伙哪个是省油的灯啊？他们必定到处搬救兵，途中顺便宣传一下我天庭尽出奎木狼、红孩儿这样的妖孽，干部素质极差，我天庭的声誉就全毁了。而且，依照他们的能耐，到最后肯定也能把唐僧救出来。最后的结果仍然是西天的干部战胜了天庭的家属。这是不出手的后果。”
生姜果然是老的辣，众仙默默地点头。
托塔天王急道：“那就出手，咱们先把唐僧救出来。”
元始天尊摇了摇头道：“出手也要看怎么个出法。咱们现在出手的话，一方面如来那头会有点失面子，反而与我结怨。上次宝象国的事情就是一个教训。”
听到这儿，玉帝轻轻咳嗽了一声。
元始明白玉帝的意思，又转开话题道：“另一方面，不受点苦头就轻易让唐僧脱困的话，也太便宜他们了。不经历风雨，怎么见彩虹？没有谁能随随便便成功！这以后取经的人还不跟买春运火车票的一样，成堆成堆的了？”
托塔天王简直要崇拜死了，忙问：“那天尊您瞧，咱们是出手好呢，还是不出手好？”
