尚圆王
尚氏王朝按时间先后可分为第一尚氏王朝(1405—1469年)和第二尚氏王朝(1469—1879年)。在第一尚氏王朝的尚巴志统治时期(1422—1439年)，已经初步奠定了琉球王国的统治基础。依据日本学者的研究，现在冲绳那霸市内首里的“王城”，便是在尚巴志即位前后修建的。首里城的建筑，并不是“坐北朝南”，而是坐东朝西，面向位于琉球西方的中国。首里城的西向，当是古琉球国向化或臣属的又一象征。第七代国王尚德执政时，又征服了奇界岛的按司势力。1469年，琉球国发生内乱，尚德王被杀，“第一尚氏王朝”灭亡。1470年，本名金圆(后改名尚圆)的御锁侧官(主管财物)被群臣推举为君，建立了琉球国史上的第二尚氏王朝。
1472年明朝使臣册封金圆（已改名为尚圆）为王，史称“第二尚氏王朝”。第二尚氏王朝的第二代国王尚真王统治时期（1478—1525年）为琉球的黄金时期，先后征服了八重山、与那国等岛。至1522年（明朝嘉靖元年）尚真王平定与那国岛“鬼虎之乱”后，琉球王国终于将势力扩张到整个琉球列岛，确定了北起喜界岛、奄美大岛，南至宫古、八重山群岛的疆界，即琉球史书中所称“三省并三十六岛”。尚真王确立了琉球的官员品秩、朝仪制度、神官制度、赋税制度、行政划分，扩建了首里城，废除了殉葬习俗，召各按司赴首里居住，禁止私人拥有兵器，确立了琉球王国的政治经济体制，此后琉球进入稳定发展的时期。
日本对琉球觊觎已久。公元698年,日本文武天皇派了一支探险队到达琉球,并声称其为日本范围的一部分；12世纪,日本九州的统治者被天皇冠以“南部岛屿领主”的称号；明朝中后期，日本丰臣秀吉北侵朝鲜时，曾派诸侯岛津氏发兵三千征伐琉球，在俘虏了国王尚宁后，又令其向日本南部九州的萨摩藩输送钱财粮食，以供军饷之需。1441年,日本萨摩藩又取得了对琉球北部岛屿的控制权。1609年,萨摩藩主岛津家久率兵侵略琉球,强迫琉球进贡，并强占北部奄美五岛为萨摩藩的直辖地。明治维新之后,明治政府将对外扩张定为国策,急于把琉球纳入版图之中。1871年7月,明治政府“废藩置县”,将萨摩藩改称鹿儿岛县,并单方面将琉球划归鹿儿岛县管辖。第二年,日本又强置琉球为琉球藩,从而完全控制了琉球。1879年4月,为了彻底将琉球纳入日本统治之下,日本悍然废除琉球藩,将奄美群岛及以北的岛屿全部划由鹿儿岛县管辖。同时,日本将奄美群岛以南至我国台湾以北诸岛划为第47个县，即冲绳县。冲绳县的范围包括以冲绳本岛为中心的冲绳群岛,以宫古岛为中心的宫古群岛,以石垣岛、西表岛为中心的八重山群岛和冲绳本岛以东400公里处的大东群岛。从此,琉球被鹿儿岛县与冲绳县一分为二,“冲绳”一词也就取代了原来的“琉球”称呼,曾经叱咤海上的“万国津梁”也就消失了，这也就是我们开始讲的那口“万国津梁钟”现在在冲绳县博物馆里的原因了。
