“用妈妈的不行吗？”
“饶了我吧。明天我有体育课，绝对不能用你的那些特价商品。”
临近深夜零点。为什么这时间了，还非得去给女儿买生理用品不可？
“我上个月不就说了嘛，马上快没了。你明明每天都在往超市跑，为什么不记得买来呢？”
彩花开始嚷嚷。她这样跟我说过吗？说不定说过。不单是生理用品，每天出门前，她都呼着喊着要买东买西。傍晚结束工作时，整个人已经筋疲力尽，早上脑子里装的事情早已忘得一干二净。
“买你一直用的那种，对吧？”
真弓边确认商标名，边站起身来。争辩也没用，彩花说要，就只能马上去买给她，她才肯罢休。
“顺便买个冰激凌回来。要哈根达斯草莓口味的。”
彩花说得轻松，说不定这才是她的真正目的。不过，真弓也没心思追问，问了也白问。只能庆幸，自己还没洗澡。
真弓拿起平日用惯的手提袋，穿上凉鞋，打开房门。
有个人影。
真弓大吃一惊，定睛一看，原来站在眼前的是启介。
“是你呀，终于回来啦，今天怎么又这么晚？”
“啊，今天临时有点儿急事。这么晚了，你要去哪儿啊？”
“去便利商店。晚饭我放在微波炉里了，你自己热着吃吧。”
“……有什么需要的，我去买吧？”
启介难得说一回这么体贴的话。可是，不管怎么说，总不能让他去帮忙买生理用品吧。还是自己去。
“不用啦，我还想顺便把明天吃的面包也一起买回来。”
真弓走下玄关台阶，往新干线方向的小山坡上走去。
走了几步，突然停住，转身回过头。
高桥家已经恢复了平静。二楼的灯还亮着。太好了，总算风平浪静。果然只是一时争吵，不知道这次隔壁的里子有没有去看呢。
真弓耸耸肩，正准备继续往前走，在一片漆黑中与启介目光交会。不知道他说了一句什么，就匆忙地关上了门。都那么久了，还没进门，难不成是担心我这个四十多岁的“老太婆”一个人走夜路不安全？
这么一想，心底稍有些兴奋，那顺便给他带点儿下酒菜之类的吧，真弓迈开轻盈的步子走下坡去。
零点二十分——
离家最近的一家便利商店“微笑·云雀之丘”，建在小山坡和新干线交会处的角落里。
地方城市的住宅区的一个角落，有必要开一家二十四小时营业的便利店吗？多半要成为不良少年的聚集地，去年店开业之际，真弓为它捏了把汗。不过，既然有就要利用，而且，事后证明从未出现过想象中的那些不良现象。
果然，这一带的环境就是好。
真弓走进店内，刚拿起篮筐，发现一个面熟的少年正站在杂志栏前。
高桥慎司。一两小时前那个大声叫喊的孩子，现在正捧着漫画杂志站在杂志栏边。
这孩子也看漫画呀，真弓有些惊讶。再一想，这也理所当然，人家毕竟还是中学生。
慎司好像察觉到了真弓，抬起头来。脸上似乎写着“咦，谁呀”，接着，一个“哦”的神情，好像总算想起来了，急忙展露笑颜，低头行礼：“您好。”真弓也赶紧寒暄道：“你好。”
这孩子大概还不知道，他的声音被外面的人听到了吧。
真弓本来打算，如果遇到淳子，就一概佯装不知。还没来得及考虑，遇见慎司该如何是好。这下就给遇到了，惊慌失措之下，吃惊之情全挂在了脸上。为补偿这一失误，真弓特意热情地上前搭话。
“出来透气吗？我也是特地为帮彩花买晚饭来的。明年就要中考了，你们要一起加油哟。”
一起——这话好像说错了。两人水平上分明有天壤之别。不过，彩花之所以没考上跟他一样的好中学，是因为他们上的小学本就不在一个档次上，哪怕他不知晓这点，彩花怎么说现在上的也是公立学校，他也不能小瞧了彩花……
