艾丽西亚·霍华德把她的路虎停在路边，熄了火，沿着小山坡向那栋村舍走去。这屋子的前门永远不会上锁，所以她打开门，径直走了进去。
站在依旧昏黑的客厅里，艾丽西亚不禁打了个寒战。她走到窗边，把窗帘拉开，继而拍了拍沙发上的靠垫，拿着三个空空的咖啡杯进了厨房。
打开冰箱，柜门上残存着一瓶孤零零的、剩了一半的牛奶，架子上搁着杯过期的酸奶，一点黄油和一个蔫了的西红柿。她只好关上冰箱门，去找面包盒。空空如也。艾丽西亚坐在餐桌旁，叹了口气。
她想起自己温暖富足的厨房。炉子上煮着晚餐，香气四溢，耳边传来孩子们轻快的脚步声和阵阵欢声笑语……那是她的家，她的生活，她生命的重心。
这种反差并没有过多地影响她的心情。实际上，眼前这间阴冷凄惨的屋子是她妹妹朱丽叶目前状况的写照：混乱的生活，破碎的心。
这时，老旧的木质楼梯吱吱嘎嘎地响起来，她意识到朱丽叶起来了。看见妹妹出现在厨房门口，艾丽西亚再一次惊讶于她的美丽。虽是姐妹，自己金发碧眼，肤白如雪，但朱丽叶却呈现出全然不同的异域风韵。她有着浓密的红褐色秀发，一张精致俊俏的脸，最近一段时间的消瘦越发显出她高高的颧骨和那双明亮的琥珀色的杏眼。
朱丽叶穿着一件红色的彩线丝绣长衫，底下是一条宽松的黑色棉布裤子，遮盖着她纤瘦的腿。这是她现有的唯一一身衣服了，尽管和一月的气温极不相称。艾丽西亚甚至能看见她光着的手臂上起了一层鸡皮疙瘩。她站起来，拉过沉默无语的朱丽叶，给了她一个深情的拥抱。
“亲爱的，”她说，“你看起来要冻僵了。去买几件厚一点的衣服吧，或者我给你带几件我的毛衣来？”
“不用”，朱丽叶说。她耸耸肩，甩开姐姐的胳膊，“有咖啡吗？”
“牛奶不多了，我刚刚看过你的冰箱。”
“没关系，我就喝清咖啡。”朱丽叶走到水槽边，灌满电开水壶，摁下开关。
“嗯……你最近怎么样？”艾丽西亚问道。
“还好。”朱丽叶回答，从架子上取下两只咖啡杯。
艾丽西亚苦笑了一下。“还好”是朱丽叶一贯的回答，用来对付那些试图盘根究底的问题。
“这周有约会吗？”
“没什么约会。”朱丽叶说。
“亲爱的，你真的不想再过来和我们一起住一阵子吗？我真不愿意把你一个人扔在这儿。”
“谢谢邀请，但我告诉过你，我很好。”朱丽叶冷淡地说。
艾丽西亚无奈地叹了口气：“朱丽叶，”她说，“你看起来并不好，比上次又瘦多了。你到底有没有在吃东西？”
“当然在吃。”她回答，“要咖啡吗？”
“不用。”
“够了。”朱丽叶把牛奶瓶扔回冰箱。她转过身，琥珀色的眼睛里满是愤怒，“我知道你这样做是因为关心我，但是，艾丽西亚，我不是你的孩子，我不需要你无微不至的看护，我愿意一个人待着，行吗？”
“好好好。”艾丽西亚轻快地说，试图抑制朱丽叶不断累积的不耐烦情绪，“拿上你的外套，我带你出去一趟。”
“我今天有安排了。”朱丽叶说。
“那我劝你取消安排。我需要你帮忙。”
“帮忙？”
“提醒你，下周是爸爸的生日，我怕你忘了。我想送他一份生日礼物。”
“艾丽西亚，你送爸爸礼物为什么要我帮忙？”
“下周他就六十五岁了，要开始领取养老金了。”
“我知道。别忘了，他也是我爸爸。”
