西方世界对于中国政治局面的描绘都是从西方角度出发的，而且大部分都已经过时。难怪西方世界眼中的中国是不完整的，他们所关注的大多是中国的弱点与问题，徒增人们对中国的质疑，无法更好地了解中国。
西方世界的视角与它的普世论（universalistic view）观点不无关系。普世论认为，西方价值观的正确性是不言而喻的，是人类生存的基本条件之一，因此采纳西方民主制度是中国的唯一出路。但从中国的特性论（particularisticview）观点来看，中国应该自主决定最适合自己的道路，西方国家也应该自主选择自己的未来。各个国家的历史根源大相径庭，对于最佳治理制度的看法也是如此。
但是有些事情是西方世界或者中国都无法控制的：在风云际会的全球大环境中，经济问题重于政治利益。简单点说，政党政治利益对于经济的妨碍越严重，政府的管理效率就会越低，国家的经济发展也会越糟糕。对于西方世界来说，西方民主也许是理想的治理模式，但是只要政党政治纠纷还在干扰、延缓决策过程，西方世界的麻烦就不会结束。
在中国的民主化进程中，成都堪称基层民主的先行者。在调研过程中我们亲眼目睹，村民在选举的时候考虑的不是政治因素而是经济因素，他们希望村务能够得到更好的管理。选举都是围绕改变贫穷的农村的落后面貌、实现偏远地区的现代化而进行的。本章下面的故事将会告诉大家，当选的村干部能否保住自己的职位取决于他的政绩以及是否能够兑现自己的竞选承诺。在这里起作用的是经济政治学，而不是党派政治，它所遵循的也是成功的企业管理原则。正因为如此，基层选举成为成都铁三角不可或缺的一部分，而行政改革服务于经济增长和人们生活质量的提高正是成都铁三角的核心。
中国的民主化进程是不能与其历史割裂开的。中华文化是植根于同一地区、从未间断的文化中历史最为悠久的。中国作家张贤亮在2006年12月写道：“从某种意义上讲，历史才是中国人民真正信奉的宗教。”考虑到这一因素，我们可以有把握地说，中国的过去将深深影响它的未来。两千多年来，除了短暂的分裂期之外，中国都是一个中央集权国家。从公元前221年到公元1911年，处在官僚等级体制顶端的都是皇帝。按照这一历史传统，中国的政治和行政结构也是金字塔形状。西方模式的民主在中国历史、立法制度、大部分中国人民心中都毫无根基可言。儒家思想所强调的是集体以及成员之间的和谐共处，提倡“父为子纲、君为臣纲”。对于长者和上级，乃至国家的忠诚和尊敬在过去是必需的，严格而微妙的等级概念现在也依然存在。
考虑到这一因素，很明显，中国的民主化进程应该自下而上进行。对于管理者和被管理者来说这都将是一个学习的过程。基层民主这一方式便符合这些要求。现在，中国80万个村庄的村民都可以直接选举自己的代表。我们参观了其中的几个村庄，其中包括一个即将进行选举的村子。
我们在《中国大趋势》一书中谈到过基层民主和乡村选举，但是没有什么比我们2010年12月在成都阳坪村所看到的大幅标语更具体、更能说明问题了：
民主选举、民主决策、民主管理、民主监督
查找漏洞、完善政策、改善措施、减少腐败、维持稳定
