为了赶时间，李彦宏吃饭和睡觉都是在资源宾馆，在那段赶制第一款搜索引擎产品的日子里，他每天分不清白天和夜晚。在他的带领下，其他员工也是加班加点，累了，躺在椅子上就睡；有人实在扛不住睡意，就用凉水洗把脸，回到电脑前接着干。那段时间，在百度办公室里，即便在半夜也会传出噼里啪啦的敲击键盘的声音。那段时间的李彦宏一点没有老板的派头，他更像是一个产品经理，他把主要精力都投入在产品的设计和开发上。
新创设的公司业务是很辛苦的。工作辛苦，待遇又低。据李彦宏回忆，别的互联网公司承诺一年给员工涨三次薪水，他只能承诺涨两次。百度早期的员工，大多是刚从学校毕业的学生，他们在这样的创业型公司里工作，感到既兴奋又迷茫。兴奋的是自己参与打造的这款产品属于国内首创，很快就要投入实际运用；迷茫的是不知从何入手，担心自己做不好。但当他们坐在电脑旁边写下一行行代码时，心里渐渐就踏实了，也就越写越顺畅。
这个团队里面的人，都是互联网行业的拔尖人才，领悟能力非常强，许多问题只要李彦宏轻轻点拨一下，这些人立刻就能领悟。公司小、人少，大家的交流也很直接，一旦碰到什么问题，扯着嗓子一喊，就会有人过来讨论，这里没有任何勾心斗角和互相挤压的事情发生。这种氛围让人感到很舒服，任何事情推动起来都很容易。
为了纪念在资源宾馆那段“昏天暗地”的日子，一年后百度搬迁时，李彦宏特意买下了自己在宾馆里用过的那个茶杯，那是一个普通的瓷杯，杯盖已经摔坏了，但又被他粘好。很长一段时间，李彦宏每天都拿着这个和他身份极不相称的破旧茶杯去饮水机边冲咖啡。2008年，当李彦宏被央视邀请参加录制《中国青年创业行动》的节目时，特意将这个茶杯带到现场，用以回顾当年艰苦创业的日子。
在初创百度的那段日子里，李彦宏的“抠门”是出了名的。现为乐淘网CEO的毕胜至今清楚地记得，当年他第一次见到李彦宏时是在清华大学附近，那时，李彦宏和徐勇请他在清华大学西门附近吃了一顿饭，也就花了三四十元。后来毕胜第一天到百度上班，徐勇带他到北大食堂吃了一顿，算是给他接风了。当拿到1000万美元的第二笔融资后，有一次，李彦宏请他吃饭，也就在办公楼下花了16元买了两份炒饼。
