“这可行吗？”我问皮特。他这次没立刻回答我。“嗯，我保证，”他说，“有了正确的管理方针，大量的资金投入到基础设施建设，以及许多——我是指许多的——努力工作，它应该是可行的，是的。长期以来，这个动物园都是该地区最受欢迎的景点之一。过去几年由于资金匮乏和跟不上时代而逐渐衰败，但最近又成为一个繁荣的产业。”我极度怀疑，事情不会这么简单。动物园这地方的整体构造中肯定存在某种缺陷，这将导致其不能正常运作。为什么其他的销售活动失败了？众多行业专家聚拢到这个项目，最后不知怎的又放弃了，从而避开圈套。我们会是那个先把动物园买下，接着发现事情真相的傻子吗？我显然需要专业帮助，那就是朋友给的一本这方面的专业书。朋友的嫂子苏济目前在澳大利亚工作，刚好是位相当资深的动物专家，其能力相较于管理员级别实际上是绰绰有余。很久以前，我在一场婚礼上见过苏济一次，便立即喜欢上她了。她穿着鸡尾酒晚礼服，而一头蓬乱的金色长发却成功地让人感觉，她好像穿的是工作靴、紧身裤和羊毛衫。
我对她的那身搭配印象深刻。那时，她的工作包括教育昆士兰州牧场工人保护当地野生动物的必要性，我觉得这听起来就是一项对不戴拳击手套的职业拳击手来说都相当艰巨的任务。但对苏济来说却不过是小菜一碟。她目前是维多利亚州3个动物园的动物采购负责人，其中包括她常驻的世界顶级墨尔本动物园。苏济竭尽所能向我提供帮助，甚至还说会考虑休假一年来我这儿做动物园管理者。“我不能保证，”她说，“但你可以暂时把我当做替补，看看事情如何发展再说。同时，在你采取任何行动之前，需要先获得一份动物园专家提供的调查报告，他能告诉你竞标动物园是否可行。”苏济阅读了动物园社区资料中有关达特穆尔衰败的内容后，对动物园存在缺陷的可能性表现出了和我相同的担忧。但她的调查是否有考虑到某些人？“我过去在泽西岛有一位同事，是否有缺陷这个问题，他能给你一个非常明确的判断，”苏济说，“我想他现在年事已高，干不了管理员这工作了，但我知道他是怎么想的。”几天后，我们就是这样在达特穆尔野生动物园的停车场见到尼克·琳德赛的。他是伦敦动物学会国际动物园项目的负责人。怀有8个月身孕的梅利莎和我同这个高大又略带长辈气质的男人握手之后，我们一致认为应该沿着普通游客的游览路线步行走上车道，一同感受公园是如何运作的。因为尼克也一直关注着动物园所处的困境，当他还是一个当地男孩时就对它感兴趣，当我们将一份伦敦动物学会的报告委托给他，他欣然同意亲自展开调查。尼克和他母亲一直站在路边，这样我们连酒店费也省了。
走向车道的途中我们彼此都十分坦诚。“我们对动物园一无所知，但如果这个动物园真能生存下来，你认为我们有可能买下它么？”“噢，没理由非得先了解动物园，才能买它，”尼克笑着说，“你得疯狂点，我觉得你把自己这一面隐藏起来了。我们还是先来看看这个动物园是不是真的能生存下来。”我们的第一站是一只名叫罗尼的貘，他的圈地位置与车道平行。尼克弯下腰，喊它过来，出乎我意料的是他竟然过来了。我从来没有这么近距离地看过一只貘。这只体形庞大，样子有点奇怪的动物能如此温顺和友好，着实给我留下深刻印象。他的躯体像背上长了驼峰的体形庞大的猪，鼻子像迷你型大象的鼻子。印度尼西亚人都说貘是上帝造完其他动物之后，用剩下的边角料做的。
