负责案件调查的是一位肥胖的中年警探，名字叫鲍尔。他走路的样子仿佛双脚总是在痛，而他看麦考尔的眼光，则混合着好奇与不屑。
“迈克麦考尔？”他打量着麦考尔的盾形徽章和身份证，“我听说过你，州长的跑腿小弟。”
“不完全是。”麦考尔脸上的肌肉绷了起来。他遇到过鲍尔副队长这种人，并不怪他们怨恨他的入侵，但毫无疑问，这种态度也无助于他办事，“不过州长对斯隆被杀很关心，是州立警察厅的哈特少校今天早上通知他的。”
“哈特少校不是负责侦查的主管，那家旅馆是在本市的管辖范围内。”
“这我了解。”
“我才是主管。我！”鲍尔赤红的面孔藏不住强压下来的怒气，麦考尔怀疑本地警察之前一定和州警有过冲突。
“当然。事实上，州长关心斯隆来访的原因，更甚于命案本身。”
“他的秘书说，和他计划拍的一部电影有关。”
“他的死因是什么？”
“胸部中了两枪。其中一颗子弹直接贯穿心脏，立即毙命。案子发生在他的旅馆房间里，就在今天清早。他还穿着睡衣和睡袍，椅子左边的烟灰缸里有烟蒂，可能是条线索。”
“有人听到枪声吗？”
“那个秘书，她的房间在走道另一端。她说大约八点时，好像听到了声响，但后来才发现是枪声。”
“是她发现尸体的吗？”
“她和旅馆经理一起发现的。她去敲门时没有回应，觉得很担心，就打电话到楼下柜台。他们打开门时，他已经死了。那时大约是早上九点。”
“我可以看看尸体吗？”
鲍尔副队长耸了耸肩：“没什么可看的，要看就来吧。”
他带路走出总局，穿过大街来到对面的验尸官办公室。那栋建筑一尘不染，还散发着香气，然而空气中仍然充斥着死亡的沉重氛围。麦考尔仔细观察了尸体，正如鲍尔所言，没能看出什么所以然。宾斯隆只是一个胸膛有两个孔的死人。
“火药灼伤呢？”他问警探。
“残留了一些。但没有接触性伤口，如果你想知道的是这一点的话。凶手站在离他数英尺远的地方。”
“没找到凶器？”
“没有。”鲍尔皱眉说，“而且不是抢劫，钱还在他身上。”
他们过街回到总局。“昨天我才在首府的一场聚会中遇见斯隆和他的秘书。”麦考尔说，“他说他要来这里。那个秘书姓什么来着……沃瑟尔对吧？”
鲍尔动了动疼痛的脚：“苏珊娜沃瑟尔。如果你想和她谈谈，她人还在这里，正在跟我的一名手下做笔录。”
“我想和她谈谈，”麦考尔说，“我必须说，我之前从没遇到过像你这么乐于合作的人，副队长，谢谢你。”
鲍尔对他蹙起眉头：“你要什么尽管说，麦考尔。只要你能赶快给我离开石景市。”
苏珊娜沃瑟尔坐在一把直椅背的木椅上，红着眼眶，显然还很难过。当麦考尔进来时，她抬头看了他一眼，但没有认出他是谁。
“我是迈克麦考尔，昨天在多拉普林格的聚会上和你见过面。”
她吸了吸鼻子，集中精神看着他：“那才是昨天的事吗？”她比他第一次遇到时估计的还要年轻——可能才三十岁出头——圆圆的脸庞、缺乏线条的瘦削身材，让她看起来好像永远显不出年纪。她并不是真的缺乏女性魅力，但给人的印象却好像已经打定主意要当一辈子老处女似的。
“赫兰德州长知道这件可怕的罪行之后非常懊恼，他要我代为转达最深的哀悼。通知斯隆先生的家人了吗？”
她用卷成一团的手帕擦了擦鼻子：“他没有家人，有个兄弟前几年过世了，就是这样。”
“他没结过婚吗？”
“结过一次，在很年轻的时候。但据我所知，那场婚姻不到几个月就结束了。”
“知道谁有可能杀他吗？”
她从皮包里翻出一支烟：“某个不喜欢他提的问题的人，某个不希望他待在这里的人。”
“他提了什么问题？你们昨天晚上刚到，他还没有时间问太多问题吧？”
她点点头，把香烟叼在嘴角：“上星期，他让我寄信给石景市这边的几个人。信里说，他会在昨天晚上的那个时间抵达，投宿在石景汽车旅馆。信中问起一个叫索尔达尔曼的人，据说那个人曾在二十年前，在此地拍了一部片名叫《野仙子》的电影。”
“你有没有那些信的复印件，还有收信人的名字？”
“我都已经交给鲍尔副队长了，但我记得收信人的名字，包括扎维尔曼恩，本地一家影片冲印公司兼数家企业的总裁；弗兰克乔丹，石景市的市长，还有几个本地的警官。一共五封。”
“你不认为这些人会杀他吧？”
“我不知道该怎么想，麦考尔先生。我只知道我的老板死了，有人杀了他。”
“你有那些信的复印件吗？”他又问了一次。
这时鲍尔副队长回来了，麦考尔明白自己和苏珊娜沃瑟尔单独相处的时间已经所剩无几。“你想要什么，麦考尔？”
“斯隆来这里之前，寄给石景市几个重要人物的信件。沃瑟尔小姐说，她交给你一份复印件。”
副队长哼了一声：“不需要她给我，我早就有一份拷贝了。局长前几天就给我一份了。”
麦考尔接过鲍尔拿出来的信，迅速读了一下。
