在小沃森的带领下，IBM迎来了第一次爆发。他不但开创了现代计算机时代，引领行业的技术发展，并且强化了企业的管理能力和治理架构，引领IBM进入现代管理的殿堂，同时也在任内完成了IBM从“家族经营”到职业经理人“当家”的过渡。 但是，IBM在屡创高峰的同时，“大企业病”悄然来袭，内外带来的挑战，差点将IBM毁于一旦。
从1957年到1992年，IBM进入了它的高峰期。之所以称这一阶段为“爆发”，是因为这一时期IBM从一家中型的企业，通过几次巨大的成功，摇身一变成为美国乃至全球首屈一指的企业，就如同我们熟悉的21世纪初的苹果、谷歌和20世纪90年代的微软一样鼎盛。经过之前半个世纪的厚积薄发，在这一阶段，IBM在财富500强的排名达到历史最高的第四位，也一度成为美国最赚钱的企业。在小沃森的领导下，IBM强化企业管理能力和公司治理架构，进入现代管理的殿堂。另一方面，无论是数据处理还是我们今天所谓的信息处理行业，在这段时间也在IBM的带动下得到多元化的发展。随着技术的发展和用户的经验提升，市场对“电脑”的期望和要求越来越多而且变得更复杂，更多的行业新公司从中崛起，有的直接和IBM短兵相接挑战IBM的传统业务，更多的公司在新的领域中悄然冒起。遗憾的是绝大部分新领域的技术IBM都拥有、参与或曾经有机会去领先，只是由于得了“大企业病”，让IBM没有及时进入，等到发现市场变化时，市场已经变得拥挤，而IBM的战线也被迫拉得更长，同时受到来自多方面的“挑战”和夹击。像所有的“高峰”一样，盛极必衰，这些挑战带来的伤害，差点让IBM彻底倒下。
