“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”这是一幅多么绚烂的画面，但如果没有了荷叶的衬托，荷花再多姿，也终是一种缺憾。
荷叶是荷花家族中一个重要的成员，它不仅是“护花使者”，还是一道清香飘远的美食呢！
《红楼梦》第三十五回“白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结梅花络”中写道，挨了打的宝玉在怡红院中休息，王夫人问宝玉想吃什么？宝玉笑道：“也倒不想什么吃。倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”这个“小荷叶儿小莲蓬儿的汤”便是由荷叶做成的“莲叶羹”了。
荷叶作为美食，可不只是能满足我们的口腹之欲，还具有养生保健的作用。中医认为，荷叶归肝、脾、胃经，《本草纲目》中说它能“生发元气，补助脾胃，散瘀血，消水肿。”《本草再新》说它有“清凉解暑，止渴生津”的功效。
荷叶的用途虽多，但人们最常运用的就是两种。第一种是解暑。在夏季暑热袭人时，用荷叶来解暑是一种不错的方法。三国时，人们就发现了荷叶有解暑的作用。《遵生八笺·四时调摄笺》中记载：“袁绍与刘松，三伏时尽日饮洒，以避一时之暑。魏郑公暑饮，取大荷叶，以指甲去叶心，令与大柄通，屈茎轮菌如象鼻，传席间噏之，名碧筒酒。”《膳夫录》中就有着“汴中节食，伏日绿荷包子”的记载。这里的“绿荷”指的就是荷叶。民间还有用荷叶煮饭来解暑的传统。据说当年梁朝始兴太守陈霸先（即后来南北朝时期陈朝的开国皇帝）率兵镇守京口，正是盛夏时分，烈日炎炎，军中酷热难当，而对外战争仍在不断进行。一老妇见此就以荷叶包饭来为将士们解暑。将士们重振雄风，战胜了敌人。后来，这种清暑美食逐渐在民间流传开来。明末清初文学家屈大均的《广东新语》中就记载着：“东莞以香粳杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里香透，名曰荷叶饭”。这种荷叶饭至今仍在广东一带流行。而今，酷暑难当时，南方的许多地方就会用荷叶熬汤作为清暑饮料来服用。
荷叶的另一种常见用途，对于想要拥有苗条身材的女性来说，一定不陌生，那就是瘦身。有诗曰：“荷花荷叶水中生，淤泥不染自清盈，高风亮节赠世人，消脂降糖建奇功。”
古代人早就知道用荷叶来瘦身的方法了，中医古籍《证治要诀》上记载：“荷叶服之，令人瘦劣。”而它之所以能让众多肥胖女性趋之若鹜，是因为它有着利尿祛湿、消水肿的功效。在中医看来，人之所以肥胖，是因为体内有湿，湿气在体内滞留，不能随气血流动，造成脂肪堆积。而荷叶具有祛湿的作用，能帮助去除滞留在体内的湿气，从而达到消肿减肥的目的。
现在的许多减肥胶囊和减肥颗粒中就选用了荷叶作为原材料。但一般的减肥药价格太高，许多人可能不想花这钱，但心中的瘦身欲望又不断攀升。怎么办？我们可以自己动手做！先准备山楂15克，荷叶15克，草决明10克。3种药材在大药房中都可以买到，如能采摘到新鲜的荷叶也可以。
先将草决明加水用小火煎汁，煎上20分钟后倒出汁液备用。再将山楂和荷叶洗净，锅中倒入适量的清水，加入山楂和荷叶开始用小火熬，熬上20分钟左右，倒入草决明汁液，再煮沸3分钟即可停火服用。
一道瘦身茶——山楂荷叶茶就这样做好了。每天饭前饭后都可以当茶水喝，但饭前空腹饮用的瘦身效果更佳。但月经期和已有身孕的女性最好不要喝。如果嫌煮茶太浪费时间，也可以改用开水冲泡。但要注意的是，只有冲泡的第一遍茶水有较好的瘦身效果。
这个方子中，用到了草决明和我们经常用来开胃的山楂。如果您对山楂的认识仅停留在“开胃”的层面上，那山楂可就要“翻脸”了。山楂的用途可不仅仅是开胃，中医认为山楂有健胃、补脾、消积食、散淤血等多种功效。在我们的五脏六腑中，脾胃是负责运化水湿的，如果脾胃功能变弱，那么水湿就会在体内停滞，而脾胃功能健旺，水湿就能很好地被运化出去。前面我们讲到身体肥胖是因为我们体内有湿。而山楂能使脾胃健运，运化水湿的效率加强，所以它也是很好的减肥食品。而且山楂的消积化食作用能帮助加速排解体内的废物，清除脂肪。
草决明，也叫决明子，有着清肝明目、利水通便、降脂降压的功效。在《神农本草经》中被列为120种“为君主养命以应天”的上药之一。决明子常用来治疗眼疾，唐代诗人白居易在诗中写道：“案上漫铺龙树论，盒中虚捻决明丸。”就描述了他翻阅眼科专著《龙树论》后，服用决明子为主要原料的决明丸来明目的情景。决明子除了内服，还可外用。许多养生学家还常用它来做枕头。宋代黄庭坚曾作：“枕囊代曲肱，甘寝听芬苾，老眼愿力余，读书真成癖”。其中的“枕囊”便是决明子枕。用决明子做枕头，能按摩头部和颈部的穴位，对于头痛、失眠、颈椎病、高血压等都有辅助治疗的作用。而在这道茶中，我们之所以用到决明子，是因为它的利水的功效，能帮助排除脾胃水湿，从而达到瘦身的目的。
许多急于消除身上赘肉的女性，选择不吃饭、不吃肉，想要饿出好身材。其实只要你懂得利用荷叶这个“护花使者”，那么，“杨贵妃”变身为“赵飞燕”的梦想就近在眼前了。
