奥巴马的历史感
刘澜：人们或许会说现在的美国总统奥巴马有历史感。2008年1月，有人问他如果当选，他将带哪本书去白宫，他的选择是《政敌团队》（Team of Rivals）。这本书的作者是历史学家多丽丝·卡恩斯·古德温，是有关林肯总统的领导力的书。
许倬云：你触及了一个重要的话题。奥巴马把自己打扮为另一个林肯。林肯通过领导南北战争和解放黑奴，完成了迈向民权的第一步。身为非裔美国人，奥巴马设想自己的使命是完成林肯开创的事业，即带给每个人安全、平等的权利和平等的义务。他有意将自己塑造成林肯的继承者。
但是不要忘记，他也有意无意将自己设想为富兰克林·罗斯福的“新政”遗产的继承者。罗斯福开创了新政，改造了所谓的自由市场资本主义的经济体系，在其中植入大量的福利国家职能，还有少许社会主义的成分，来治疗当时资本主义的病症。所谓的自由市场经济，实际上并不存在。所有的市场都在一定程度上受到控制，只是被谁控制而已。
刘澜：还有就是在多大程度上被控制。
许倬云：对。身处现在的经济危机之中，奥巴马和他的这一代人看到的是自由市场经济或资本主义的又一次危机，并且严重程度远远超过上一次。因此，他立誓会致力于改善医疗保险和社会保障。这成为他的使命，也是人民给他的任务。
这样，他意识到了自己在历史上的位置，把自己看做林肯和罗斯福的继承者。他想要完成他们未竟的事业。坦白讲，这样的工作永远不可能完成。它会一直持续下去。
商业领袖的远见
刘澜：对企业经理人的一项研究显示，你看历史看得越远，就越能预见未来。
许倬云：这里有两件事。一个是远见，另一个是经验教训。你在哈佛学习过，你知道哈佛商学院以它对公司成功或失败的案例进行研究而知名。但是问题在这里：他们研究更多的是成功案例。但对我而言，最好的经验教训是从失败中学到的。
请允许我这么说：成功是众多理性的和非理性的因素的总和。你可能只有一次机会成功，但是有一千次失败的机会。成功十分罕见，并且各自不同，而失败更加普遍，更可能有规律可循。所以，如果我们想要学习历史上的领导力，那么我们最好研究失败。比起研究成功，它们能教给我们更多更好的经验教训。
《资治通鉴》是宋朝编纂的史书，作者司马光和他的助手们想要通过此书告诉当时的统治者，以前的皇帝和大臣们是如何成功和失败的。书中最重要的部分是“臣光曰”，即作者自己的评论。而在失败案例后的“臣光曰”，要多于成功案例的。所以对我来说，研究历史是从别人的错误、失败和失误中学习，然后尽力避免重蹈覆辙的一种方式。
然而，如果你仅仅学习策略，那你眼中就只有日常事务，而没有看到前进的方向。因此，远见十分重要。你预见在未来10年到20年中，什么将要发生，什么可能发生，并为此做好准备。股票经纪人只为下一个小时做准备，大公司的首席执行官们为未来5年做准备，而伟大的企业领袖预见未来10年到20年。
刘澜：你眼中的伟大的企业领袖很多吗？
许倬云：很不幸，没有。现今，股东持股非常分散，以致不可能在全体股东大会上听到真正有意义的讨论。首席执行官们不再需要向股东负责。因此，首席执行官只考虑自己的年度报告。他可以伪造收益，以便从一家公司跳槽到另一家，让自己薪水翻倍，奖金多多。这种不受控制的首席执行官是当前危机中的基本问题。
刘澜：伟大的商业领袖应该能看多远？为什么你说10年到20年？
许倬云：最好的领导者应该至少能够看到未来的一代。像通用汽车这样的大公司，应该能够看到未来的25年。不幸的是，它们没有做到。为什么我们仍然在使用燃油动力的汽车？因为汽车业已将它的资本、时间和能量都消耗在维持市场长期稳定上，它不希望事情发生改变。如果有远见，它们应该能够看到，化石能源正在逐渐枯竭，全球环境正在恶化，而我们最好为变革做好准备。但是到目前为止，没有一个领导者在这么做。
