从1840年到1949年中华人民共和国成立前的一百多年间，由于腐朽的封建专制统治者无法应对世界“千年未有之变局”和“千年未有之强敌”，从英国发动侵华的鸦片战争起，几乎所有的资本帝国主义国家都侵略过中国，它们发动的大规模的侵华战争就有第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华战争、中日战争等六次。还有日本侵略台湾、在中国进行的日俄战争、英国两次侵略西藏等。在这些战争中资本帝国主义掠夺的资源无法计算，仅战争赔款就超过十几亿两白银；割走150多万平方公里国土；在中国设立了3个公共租界、29个专管租界，夺取了种种特权。在1842年到1949年的108年间，强迫中国与英、美、法、俄、日、德、葡、荷、西、比、意、奥等22个国家签订了754个不平等条约。
在各资本帝国主义列强的侵略压迫和奴役掠夺下，中国逐渐变成了一个受列强欺辱、国家积贫积弱、人民饥寒交迫、面临亡国灭种威胁的半殖民地半封建的国家，中国人民和中华民族承受着本国封建专制主义和帝国主义的双重压迫。1900年8月14日，八国联军凭借火枪利炮攻占了北京，中华民族是带着被八国联军占领首都的深重耻辱跨入20世纪的。
一个伟大的民族，怎能甘心这种被侵略被奴役被掠夺的状况，她的优秀子孙更不会甘心落后于世界发展的主流和时代潮流！
为了改变祖国的境遇和命运，实现民族独立、人民解放，国家富强、人民幸福，进而实现中华民族伟大复兴的历史使命，中国人民的奋斗和反抗几乎没有间断过。在中国共产党成立以前，已经有许多献身于中华民族进步事业的先进人士带领人民进行了不屈不挠、前赴后继的斗争。可是，历次反对外国侵略的战争也好，太平天国的农民革命也好，鼓吹“实业救国”的洋务运动、爱国救亡和变法图强的戊戌维新运动也好，起自社会下层并有着广泛群众规模的义和团运动也好，一次又一次地都失败了。甚至包括孙中山影响和领导的辛亥革命，也只是“可怜购得假共和”。“无数志士仁人为此而抱终天之恨。”可以说从1840年到中国共产党诞生之前，对于中华民族，是一个挫折失败多于成功的悲剧时代。但中国仁人志士爱国救国的愿望更加强烈。他们在寻找新的救国救民的道路。
