玄帝景妃的丽景宫内，侍女们将羽扇轻轻摇动，一阵香风袅袅，伴随着寒冰融化的凉意沁人心脾。
堂前一尊黄杨木高几之上，搁置着一红一白两盆妖艳灼灼的盛放牡丹，红颜如血，白调若霜。
一只青葱玉手缓缓伸来，在那红若锦缎的厚实花瓣上轻轻一触，一阵浅笑便荡漾开来：“果然是好花，不愧国色天香之美誉，难得姐姐替我寻来，莫说三伏天，就是当季春时，也未必有如此颜色的好花。”
一名中年妇人走近替她轻摇折扇，卑躬屈膝地微笑附和道：“苑家得为皇商，采买专供宫中四时盆景花草，全仗娘娘恩典。娘娘金口御旨，要苑家为皇上万寿圣节进献福瑞，愚夫妇岂敢不尽心？只要能得皇上与娘娘青眼一顾，就是臣民之福分。”
景妃轻轻挥了挥手，殿内宫人们顿时知趣而散，仅有两名贴身侍女留下替她打着扇。她拉着中年妇人的手，来到屏风后月洞窗前的一席湘妃榻上坐下，才开口道：“姐姐最近是不是有什么心事？”
苑家夫人宁氏似有难言之隐，期期艾艾地说：“有倒是有，只是不敢对娘娘说。”
景妃将目光转向南面不远处雕金刻玉的宫苑飞檐，低声说：“姐姐不用避忌，你我姐妹之间有什么话不可说？当年我只是迎丹殿一名洒扫落花的卑微侍女，若不是姐姐暗中资助金帛，用于宫中打点……妹妹又岂能有今日的地位？”
宁夫人欲言又止，只说了一句：“娘娘如今富贵荣华……”
景妃不待她说完，已截断她的话道：“姐姐，你可知道这深宫之中，‘荣华’二字是最靠不住的？皇上天命已高，一旦山河变色、宫闱易主，即使圣恩隆重，不令后妃殉葬，届时姐夫还能像今天这样自由自在做一等一的皇商吗？姐姐即使不为宁家打算，难道也不为苑家筹谋吗？”
宁夫人听到这里，心神略定，这才壮了胆子说：“娘娘深谋远虑，我所担心也是这件事。听说东宫太子尚未婚娶，皇上诏告天下为东宫选妃，我家昭禾今年已有十六岁，不知道有没有这样的福气，我……我想让她试一试。”
景妃闻言，嫣然一笑，回身说道：“原来姐姐的心思与我一样！昭禾是我的亲侄女，她若能进得宫来，我也多一个臂膀。况且太子自幼丧母，焉知他心中不痛恨皇上的妻妾？虽然太子眼下看似仁孝，谁能保证他将来能善待我们？倘若昭禾入了东宫，他看在新人的情分上，即使心中有旧怨，将来也不得不尊我一声‘母妃’，叫姐夫一声‘国丈’。”
宁夫人听她说得如此透彻，也不由自主地点头，说道：“妹妹所言极是，只望我家老爷不要从中作梗，天随人愿才好。”
景妃漫不经心地用染着蔻丹的指甲弹了一弹牡丹花瓣，浅笑道：“姐夫怎么想，倒不是关键。姐姐且放心，这件事我记下了，一定尽力促成。”
