按照中央的规定，"三反"运动开始后，人民日报社也成立了节约检查委员会，领导"三反"运动，由副社长兼总编辑邓拓任主任。"三反"开始时，人民日报社有工作人员710多人，不少同志是初次参加政治运动，所以全社气氛相当紧张。开始各部门都以反贪污为重点，编辑部人员不接触钱物，当时又没有"以稿谋私"一类的事情，只能勉强检查，不外乎是张三用公家信封写了家信，李四用公家稿纸写了外稿一类不仅不算贪污甚至难说是浪费的蝇头小事。但是经理部门的反贪污搞得比较热闹，印刷厂第二厂长蔡善卿勾结私商，受贿4000多万元，很快就查实了，按照当时的标准，属于"中老虎"。另有几十人交代了贪污行为。
由于一直没有发现"大老虎"，难以向上交帐，报社就反复动员，寻找线索，很快就发现了"大老虎"的线索。被怀疑为"大老虎"的是报社分管行政、经理工作的副秘书长王友唐。揭发王友唐的是他手下的一个科长，他先是承认自己贪污了几亿元，还说有一部分赃款送给了王友唐。于是，王友唐就被当成了"大老虎"。王友唐对此十分坦然，始终态度明朗：欢迎组织审查，并向组织保证，"贪污，说一个也没有，说一千也没有，说一万也没有。"王友唐被指责为态度恶劣，报社宣布对他进行隔离审查。
王友唐被隔离审查，令全社人员都感到震惊。王友唐抗日战争开始参加革命，长期担任行政、经理负责工作，耿直公正，廉洁奉公。报社编委会成员李庄与王友唐交谊多年，相知甚深，根本就不相信王友唐会是大贪污犯，他以党籍作担保，多次向邓拓进言：群众有怀疑，可以审查，但是隔离太伤感情。邓拓有些为难地说，这只是群众性的防范措施，没有接受李庄的意见。
2月1日，北京举行公审大贪污犯大会，王友唐作为"大老虎"嫌疑被"伴同"去参加了这个大会。会场内外，王友唐安详从容，谈笑自若，引起"伴同"同志的注意。有的认为此人大概没有什么大事，因为这个样子是不容易装出来的；有的说不一定，可能真没有事，也可能有吓人的大事，看看再说。
经过几十个人几个月的内查外调，王友唐的宿舍，他在河南的老家，他的妻子在河北的老家都查过了，证明王友唐确实耿介清白，一尘不染。报社那位承认贪污几亿元、把一部分钱送给王友唐的科长，最后也被证明毫无贪污行为，他本人只是迫于压力，随口搪塞，犯了经不起考验、违心假坦白的错误。真相大白，王友唐的怀疑被解除，邓拓在报社全体工作人员大会上当场向王友唐赔礼道歉。
