——人类的共性与日本的个性
日本史是人类史的一环
人类究竟从何时开始才在今之日本列岛地区生活的呢？这或许与亚洲人类的历史一起都是从远古开始的。
目前已确认为地球上最远古的人类是1959年在东非坦噶尼喀湖流域发现的人头骨，学名为“南方古猿”即“东非人”（Zinianthro-pus boiseii）。据推断，他们当时生活的年代可远溯至175万年以前。截至目前，在亚洲发现的最远古的人类化石是北京附近周口店的“北京猿人”（Sinanthropuspekinensis）和东爪哇的直立猿人（Pithecanthropuserectus）,他们都曾生活在地质学上的洪积世的初期即距今40万—50万年以前。
今之亚洲大陆东端的海中，由呈西南走向、细而长并相连为弓形的岛屿所构成的我们日本地区，在洪积世时，一部分曾与大陆相连，今天的日本海在当时则俨如内海。在北京猿人与直立猿人活动与居住过的地方曾出现过的动物，在日本列岛地区也出现过，这一点也是为人所知的。北京猿人与直立猿人的同类也许来过这里，但这个问题目前还无确切资料可言。此后又过了20多万年，即距今约24万年到15万年前，从地质学上第三冰期的地层，在日本列岛地区也曾发现过石器。制造与使用了这些石器，无疑说明这里有过人类生活。
当然，不论是爪哇猿人还是北京猿人，甚至此后出现过的早期人类，其骨骼都与现在的人类有着明显的差别。现今人类的直接祖先，即真人（Homosapiens）出现并开始生活于世界各地，已经是洪积世末期即距今3万—5万年前了。在日本列岛地区，从北海道到九州各地，在洪积世末期的地层都发现过打制石器即旧石器。当时，北海道与本州已经为今之津轻海峡所隔，本州与四国、本州与九州间仍是相连的陆地，并且可以认为在朝鲜海峡与南中国海的某地，通过大陆架与大陆相连。很可能“真人”就是通过这里从大陆来往于今之日本地区的。
直到最近，公元1949年在群马县岩宿发现了打制石器以后，才肯定了日本确有过旧石器时代，而其文化却又酷似欧亚大陆各地同一地质年代的文化。这的确能说明人类文化就是同出一源的。就世界范围而言，原始人类文化的共同性和相似性是人类从自然状态下只迈出了半步或者一步，也就是说，是由于生产力还处于完全不发达的状态所决定的。这种状态经过了几万年。现在人类以其能征服宇宙的、高度发展了的生产力为基础，使全球各民族在高度发展各民族文化的同时，也可望把这种文化综合成一体化了的人类文化。我们的日本历史也不外是这样人类史的一环。
在旧石器时代，日本地区的人们还没有过定居生活，他们为寻求食物而辗转各地。既未发现他们使用过弓箭的证据，他们也完全不懂得使用陶器。
随后，当地球的历史由洪积世进入冲积世前后，即距今一万年前，地球上的大部分都结束了旧石器时代，出现了表面研磨过的石器，而成为更加进步的工具即新石器文化，同时也开始制造陶器。陶器，勿须多言，是烧焙黏土制成的。从此，人类促使自然物发生化学变化，并制出了在自然环境从未有过的物件。这是人类改变自然力量的一大进步。陶器既可用来贮存水和食物，也可烧水和煮物，也可把它制成祭祀用具并具有美丽的形状。由于这一发明，原始人类的生活较前就更加丰富了。
