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三个人说笑着已站在SEC大楼的前厅。四周金碧辉煌，恍若置身于十八世纪的欧洲宫殿，穹形天花板彩绘的壁画，云白色大理石墙上镀金的装饰雕刻。叶梅叹道：“这么华丽，让我想起巴黎的凡尔赛宫。”秦桑笑道：“只能算是个山寨版的凡尔赛宫。”SEC办公楼原来位于世贸大楼的裙楼, 主楼在“9·11”事件中被炸后, 裙楼也残了，只好全部撤出，入住这座山寨版的凡尔赛宫。
一个八十几岁的老头看见何霜，颤巍巍地跑过来给她一个大熊抱。叶梅对秦桑笑道：“哪来的老色鬼？”老头的舌头像打了结，话也说不清楚，没说两句，眼泪出来了。他一哭，何霜也跟着哭。叶梅和秦桑仔细听了一会儿才知道，老头是武威的旧上司。后来秦桑说：“都这把年纪了, 怎么还不把位置让给年轻人，退休回家种花钓鱼去。”叶梅说：“美国这地儿就是邪，到处都是不想退休的老头。我们那儿有个九十几岁的老头，邪得不行，还在工作，还找女朋友。他说死也要死在岗位上，死在太阳下或月亮下，但绝不能死在病床上。”
老头请何霜她们三个人上他的办公室喝茶。老头的办公室附带私人会客室，一套中式红木家具古朴典雅。叶梅和秦桑还是第一次享受英式下午茶，暖口的红茶，精美的小甜点，幽幽的奶香温柔袭人。闲谈间叶梅和秦桑才知道，SEC的最高领导是总统任命的, 任期五年。换句话说, 如果总统运气不好, 只一个任期, SEC的领导还可以多赖一年。
秦桑后来问老头，“9·11”那天你在干什么？他说他当时正在办公室，突然一声巨响，差点把他的魂都震飞了。他的第一个反应是遭到了核袭击，因为在他成长的环境里，美国的媒体天天对着他的耳朵喊：我们要准备着，因为苏联随时会给我们核袭击。他看见窗外浓烟滚滚，一个同事对他大喊：快跑！快跑！他跟着众人狂跑下楼。他笑道，没想到自己八十几岁的人了会跑得跟年轻人一样快，看来还是没活够。
从老头办公室出来，太阳已经偏西。何霜说，你们一直想见的刘天王在HQ投行，你们去不去拜访他一下？秦桑说，太累了，明天吧。叶梅说，明天有明天的安排，既然出来了，咱们就把风景看个够。秦桑说，我脚都肿成馒头了。何霜笑道，没办法，纽约出门不能开车，就是坐地铁你也得走不少路。叶梅说，难怪纽约的胖子少，华尔街的女白领个个苗条漂亮。何霜点头笑道，是走路走出来的苗条，出了纽约城，你看看美国哪个地方不是铺天盖地的胖大叔胖大嫂。
因为秦桑一直喊累，叶梅兴致再高也只好跟着何霜回家。何霜的家在曼哈顿城中的豪华公寓，二十八楼即可远望哈德逊河对岸的新泽西，也可俯瞰中央公园的繁茂浓荫。高度隔绝了城市的噪音和喧嚣，留下了安静和华美。阳台上有张休闲椅，叶梅躺在上面感叹，真不敢想象，曼哈顿的灯海在我们脚下。这样的高度是身份和地位的象征。秦桑说：“你只看见身份和地位了，你不想想，何霜在华尔街披星戴月奋斗了多少年。”
何霜笑道：“在这儿住久了也不觉得有多好，这个房子在这个地段只算一般。今天我们见到的那个老头，你们说他不退休想多赚钱，其实他老婆很有钱，那房子才叫豪华。他的公寓在五十八层，是那种三梯两户的错层设计，四面观景玻璃窗，可以看见曼哈顿的东西南北。我记得朝南可以望见自由女神，仔细点找还能找到美林证券。向东可以看见三座大桥（皇后大桥、布鲁克林大桥、威廉斯伯格大桥）。西面是位于哈德逊河岸的新泽西州。向北望可以找到哥伦比亚大学。老头的女儿就是读的那所学校。”
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叶梅说：“我们不跟老头比，你的房子在我们眼里已是顶级了。”何霜却轻叹道：“中国人只要有钱，工作稳定，都想买房子，买后恨不得马上还清房贷。跟我同样条件的美国人没一个买房子的，全都是租房子。”
谁不知道华尔街寸土寸金，房子贵得吓死人，很多人为了省钱，住在新泽西，每天乘船来华尔街上班。叶梅倚在窗口，看见几艘灰白色的轮船在河上穿梭往来。船上有多少华尔街富翁和未来的金融街宠儿啊！秦桑问，在附近租公寓一室一厅要多少钱？叶梅猜两千美元。叶梅没猜错，就这个价。秦桑做了个鬼脸，天啊！两千美元，我们那儿多数人的月工资都没这么高。
何霜说，地区不同不能比。公司附近有栋公寓楼，离上班的地方就两个街区，公司有些员工就住在里面。贵是贵，却换来了不少方便，省去了地铁费和渡船费倒是小事，关键是可以走路上班，少了多少折腾。纽约的冬天总有那么几天天气恶劣，寒风像长了刺生了爪子，发了疯似的扑过来蛰你，让人感觉特别凄凉，特别渺小，特别孤独无助。何霜就是在这种感觉的驱使下决定要买房子。
何霜说，前些天我告诉一个老美，我已经还清了房贷。老美瞪大了眼睛连连喊到：Oh，NO！NO！因为三年前我告诉她我想买房子，她还劝我，这么高的房贷加利息，就算我一辈子租房子，租金垒起来也没这么高。我想了几天几夜，还是买了，因为按照中国人的传统总得有一个属于自己的窝才踏实。像刘天王，他在华尔街工作的第三年就置了窝。
“天王的窝没看也就不好发表意见，你这窝也太金窝了！”这是叶梅的观点。秦桑也点头，在一旁声声感叹道：“不是金窝，是钻石窝！你听听，每年的地税管理费都要五六万。我的妈呀！这个价钱可以在我们那儿买一栋不差的房子了，前后还带院子。”叶梅说：“院子有什么了不起，美国地大物博，我们那儿两三万就买房子。我有个中国朋友，一百个二百五就成交，你算算，两万五千美元。房子破是破点，但也是三房两厅，空调也是好的。前院有桂花树和银杏树，后院有樱桃树和柿子树，柿子那个甜，别提了！当时他还犹豫，嫌房子破，我们一群中国人怂恿他：买吧，就看在樱桃、柿子的份上你也应该买下来。他说，行，我买，但到时候你们来采果子，也得出力做贡献。于是等到樱桃熟了的时候，我们就去帮他剪草；柿子红了的时候，我就去会帮他粉刷墙壁，或是修理水管子。”
“你们听听，这人赚大发了。”秦桑在一旁笑道，“美国人不爱在庭院里种果树，因为果树容易招虫、招动物，果子烂在地上还很难收拾。在美国，劳动力贵得要命。他仗着那几棵破果树，利用朋友的劳动力，好狡猾的人！”叶梅说：“很多时候，大家在一起好玩，果子丰收的时候聚一聚，帮他干干活。樱桃和柿子在美国都是不常见的水果，超市里卖的又贵又不好。刚从树上摘下来的，又甜又新鲜。每年桂花飘香的时候，他夫人还会做一大罐子桂花糖，邀朋友到他家去吃桂花糕，还有桂花糖馅的包子。”
秦桑听了，语气中带着几分羡慕：“你们那儿的中国人很团结啊！”叶梅说：“我们那儿小地方，华人不多，喜欢抱团。何霜早说过，纽约的中国人各自为派。”秦桑突然冷冰冰地哼道：“我从来不跟中国人搅和！” “那我们不是中国人？”何霜和叶梅笑道。 “你们不一样，你们是我的朋友，他们全是我的敌人。”秦桑似乎有段伤心往事，这么说了两句脸就青了，手也在发抖，眼睛里一股子恨意。她不主动说，何霜和叶梅也不追问，真正的好朋友绝不刨根问底，知道尊重彼此的隐私。但真正的好朋友绝不冷漠，朋友有了危难，一定会及时地雪中送炭。
