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何霜在求职路上却遭遇了不少灰暗画面，这是她后来才告诉叶梅和秦桑的。从华尔街开始的那份工作不能算是正式工作，只能算是实习。她和她们的性格不同，遇到再大的困难也不想对世界倾诉，对老天喊苦，一个人默默接受，再默默地吞下去，再慢慢解决问题。很长一段时间，何霜宁愿让她们相信，她的第一份工作就是从华尔街开始的。
何霜毕业实习的时候就在MH投行，她以为实习结束后会自动留在公司，因为公司的主管已经对她说过：“你留下来没有问题。”结果却在最后一刻被人取代。那个年轻人是个美国人，虽然读的是一般的学校却有不一般的家庭，他的父亲来头不小，跟公司的高层有关系。何霜就这样被剪掉了，给了她一个措手不及的霹雷，被雷得六神无主。何霜只能认栽，外国留学生的选择性实习文件已经下来了，她必须立刻找到全职的工作。一个叫刘田王的校友帮了她的忙，中国人的圈子里，众人都称他“刘天王”，刘天王热情善良，乐于助人，在华人圈子里有一些威信和声望。他对何霜说：“先委屈一下，过河去那家公司扑腾两下，再慢慢游回华尔街。我这边帮你盯着，有什么鱼蹦虾跳的，一定给你打个响声。”
何霜郁闷地过了哈德逊河到新泽西，进了那里的一家金融财务咨询公司。在美国经济最火爆的时候，名校的高才生去这样的公司确实有几分委屈。何霜第一次见到主管德拉时，看她的脸像个亚洲人，便无心问了一句：“你是韩国人还是日本人？”德拉斜了她一眼，冷冷地回道：“我是美国人！”按照何霜的性格，一般不会打破沙锅问到底，但不知为什么，何霜不喜欢德拉趾高气扬的神态，那天就是想看看沙锅里的稀奇。于是她说：“我知道你是美国人，在美国出生的人都是美国人，我只是想知道你的父母来自亚洲哪个国家。”德拉的脸气得像茄子皮色，但声音还是昂首阔步：“我爷爷是德国人，奶奶是意大利人，爸爸是海军陆战队的军官！”何霜便恍然大悟般笑道：“那你肯定长得像你妈妈，你妈妈肯定是亚洲人，你一点没有你爸爸的遗传。”德拉那天如果没吃早饭肯定晕倒了。何霜第一天上班就得罪了上司，她明白，反正也无所谓了，知道自己在这里干不长，迟早要回华尔街的。
德拉第一眼就看何霜不顺眼，从没安心教她，只是一个劲地指责她。何霜刚去业务不熟，工作这东西有很多凭的是经验，公司的财务软件不是市场上通用的，何霜再聪明也需要时间去学。这时德拉就会在一旁冷笑道：“是用软件，又不是写软件，有什么难的,又不是发射火箭。”窗外的云光之上似乎有一抹火箭划过的烟痕，何霜稍微一分神，报告结果又错了，德拉的脸顿时紫得像发暗的牛肝。何霜一天天挨日子，不知道什么时候才能挨回华尔街。她知道得罪了主管上司没有好果子吃，便收起傲气傲骨，努力堆出满脸的笑开始讨好德拉，时不时赞扬一下她的发型很可爱，高跟鞋很漂亮。只是德拉根本不吃她这一套，工作中还是继续给她穿小鞋，把何霜搞得一阵阵肉疼脚疼。她的忍耐撞到了天花板上，她决定冒险越级汇报。
大老板乌黑着一张脸对着何霜：“我正准备找你呢。”然后从抽屉里拿出一叠材料，全是德拉对她工作错误的记载。“她居然写我的黑材料！”何霜气得嘴都歪了，但还是稳住心头火静声静气地问大老板：“怎么能只听她一个人的声音呢？”大老板告诉何霜：“德拉曾经带过四五个新人，每个新人和她合作都很愉快。”何霜知道，那些新人肯定都是美国人，德拉对他们总是春天般的笑脸，因为她把他们当成同类。何霜心想，我一个名校毕业的绝不能被德拉打倒，我要为自己争口气，要德拉看看自己不凡的水平。何霜和颜悦色地对大老板说：“能不能再给我一次机会，换一个部门，我不相信我会干得比德拉差。”大老板本想劝何霜辞职，没想到何霜心高气傲，要与德拉一决雌雄。也好，企业就喜欢竞争的人。再说何霜是一个外国人，身份受限，根本不能随便辞退，公司刚给她办了工卡。
华尔街那边还没有消息，何霜只能夹起尾巴，缩起身子做人。何霜不得不面临一个尴尬的局面，因为各个部门都不缺人，她便成了一个被公共使用的打杂的。名校毕业成了一个打杂的，各种杂念呼啸而来，何霜常常因此气恼难平，夜不能寐，但她咬牙切齿地给自己打气：“打杂就打杂，天垮了还可以当被子盖，这又算得了什么。”于是她横了心，干什么都很尽力，无论是记账、审核、写报告，还是复印文件。她知道公司有几个“元老”，身肥体胖行动不便，每到季度末的时候，她会主动为他们搬运文件、复印备案，哪样都做得干净漂亮。那天她从资料室走出来，搬着沉沉的纸箱子，迎面撞上一个人，正是德拉。德拉朝她笑笑：“你现在真不容易。”何霜回她一个笑：“离开了你，确实不容易。”何霜只在心头发狠，看谁笑到最后。
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何霜的杂没有白打，又过了大半年，有个“元老”把她收为旗下，得了机会，她干活更卖命了。她本来就是一颗钻石，有了见天的时机，还不拼命闪光发亮吗！公司有个大客户在上海有业务，有些翻译问题问何霜能不能帮忙。何霜奋勇当先，说自己不仅会普通话，还会上海话。她自愿牺牲了许多休息时间，加班加点，给客户理顺了不少麻烦，客户感激不尽，愿同公司建立长期的合作关系。何霜立了功。公司的大老板不是瞎子，那一年的圣诞前夕提了何霜当主管。何霜很开心，不到一年的奋斗就和德拉站在了同一起跑线上，而德拉爬到她目前的位置奋力挣扎了四五年。何霜希望德拉明白，这就是区别。
在公司圣诞聚餐的晚会上，德拉正好坐在何霜的身边，她的眉眼和声音都比过去柔和了许多，面对聪慧有才的人，德拉还是佩服的。德拉喝了一点葡萄酒，话不由自主朝外面冒。她说如果她能说中文，也就没有何霜立功的机会了。何霜笑道：“你一个美国人怎么可能会说中文？”德拉叹了一口气，这才告诉何霜，她的母亲是越南华侨，小时候曾经逼她学过中文，她那时最怕人家说她不像美国人，哪肯学中文，一把火把母亲给她的中国书全烧了，没想到这一烧，烧出了多少的后悔和不甘心。人生在世，变化无常，两个敌对的女人居然成了朋友！圣诞晚宴上德拉喝醉了酒，摇摇晃晃，何霜扶着她，主动送她回家，两个人的交往就这样开始了。
都是单身女人，有的是时间闲聊，放任心头的秘密在舌尖开花。德拉告诉何霜，她生在一个幸福的家，但她似乎并不快乐——可能是过于敏感了吧。她从小就用一种奇异的，和她年龄不相称的眼光来打量世界。她的母亲温顺聪明，是侨居越南的华人后代，在越战中和父亲相识，父亲是海军陆战队的军官。德拉从小就知道自己与众不同，姑姑家的孩子都是浅金色的头发，而舅舅家的孩子头发黑得发亮，自己的头发和他们不同，眼睛更不同。妈妈告诉她：因为爸爸是西方人，妈妈是东方人，所以你身上汇集了爸爸和妈妈的特点。德拉说，我要是只像爸爸该有多好，我真喜欢希拉姐姐的金头发。妈妈听得胸口一阵酸痛。德拉十岁那年，父母带她去动物园，动物园刚从法国进口了一个新动物，名叫狮虎兽，狮虎兽的爸爸是狮子，妈妈是老虎。狮虎兽比父母的体形还要大，脾气也更为暴躁，而且狮子不认，老虎不亲。狮虎兽孤独彷徨在自己的园子里，它寂寞，愤怒，狂躁，只能对天嗷嗷乱叫。大家都不喜欢这头怪兽，脾气这么怪。德拉说，我知道它很难受，因为它找不到和自己一样的伙伴，其实我也是头狮虎兽。父母听了差点儿晕倒。
