这是一个关于三个遭受失去之痛人的故事。故事分为三条线，记忆、时光交错，穿插而成。类似这样的故事，情节感很强，夹带着伤感的记忆，总是让人潸然泪下、欲罢不能。
年轻的寡妇格兰瑞·所罗门，丈夫丹在一次病毒性流感中因肺炎去世，他临死前冒着生命的危险建造了一座教堂，这座教堂寄托着他的理想与对妻子格兰瑞的爱。他相信人死后灵魂皈依天堂，他是纯正的天主教徒，然而格兰瑞不相信这一切，她不是信徒，她相信丈夫死后不会活在另一个地方，只活在她回忆的幻影中。为此，她无法自拔。
他们婚后十分恩爱，骑马、遛狗、种植橡树……他们没有要孩子，只收留了养子。格兰瑞曾经养过一只狗，道奇，后来她把这只狗送给了一户人家，这户人家有一对可爱的女儿，大女儿叫凯西，小女儿就是故事的第二个主人公，朱妮普。
有一天，凯西忽然失踪了，道奇也跟着不见了，全家人陷入前所未有的恐慌中。朱妮普的母亲因为失去凯西，精神陷入极度崩溃，由此与丈夫关系破裂，不久后，当确认凯西已无生还的可能，母亲选择了自杀。这对尚且年幼的朱妮普而言不啻为晴天霹雳，父亲无力再抚养她，选择把她送出，她成了无家可归的孤儿。
朱妮普辗转不同的人家，但是没有在哪家居住很长时间，到最后，她不得不住进当地的孤儿收容院。而那只牵引凯西命运的狗，道奇，回到了原来的主人家，也就是所罗门夫妇。
格兰瑞在丈夫死后，迫于经济问题，将他生前的教堂改造成所罗门婚礼教堂，并且成功举办了第一场婚礼——海盗婚礼。就在举办婚礼的期间，她的好朋友也是收容院的义工卡洛琳将朱妮普带到她的家，请求她收留一晚。
此时的朱妮普已经长成十几岁的少女，她桀骜、叛逆，身上绘满文身并且穿刺，这给格兰瑞留下了糟糕的第一印象。然而，没多久心细的格兰瑞就发现，道奇和这个女孩很亲近，像老朋友似的。她忽然感慨，自从丹去世之后，这个家已经很久没有温暖，她想留住这短暂的温暖，同时也意识到，也许家能够改变这个叛逆与孤寂的女孩。
约瑟夫是警察，准确说是调查科的科研人员。他生性内敛沉默，没什么特别的爱好除了摄影。幼年随祖母一直居住在所罗门一带，这给他日后留下深刻的印象与影响力。他亲眼见证了同伴的死，他身后还有妻子和儿女，而自己一无所有。约瑟夫觉得自己应该去替代他，而不是独留一个人痛苦地活着。
出院后，约瑟夫辞职离开当地，回到童年生活的地方。正是在那场海盗婚礼上结识了格兰瑞和朱妮普。在他看来，她们是一对母女，矛盾重重却又相安无事地一起生活。他想拍所罗门家那棵巨大的橡树，于是给格兰瑞发邮件，并且替她充当婚礼现场的摄影师。
渐渐地，三个心灵破碎的人走到了一起。后来格兰瑞得知，失踪的凯西就是朱妮普的姐姐，朱妮普因为姐姐的离去陷入无望的痛苦。她的父亲来找她，而那时，朱妮普已经深深恋上了这个家，有着母亲、父亲和可爱的动物们的家。她害怕再次遭遇亲人的背离，在她心目中那个抛弃过自己的亲生父亲远远不如现在赐予她重生与爱的父母。于是，她选择了逃避，选择了失踪。而格兰瑞和约瑟夫，这对分别遭遇家庭创伤的男女，两颗心渐渐走到了一起，他们之间有了爱情。
朱妮普通过跳崖结束自己，而精明的道奇居然紧跟着她。道奇从她身上找到了曾经凯西的影子，狗是有灵性的动物，并且忠诚。道奇失踪了，朱妮普救了回来，她对道奇的失踪耿耿于怀。后来，经过约瑟夫等人的努力，道奇被找到，它在一个山洞里，洞里有女性的骸骨，但是显然，和凯西的年龄不符。道奇死守着这堆骸骨，到最后发现是一对母女的骸骨，这就是序言里引出的那个无头母亲和她失踪的孩子。
故事的真相直到最后才揭示，给人一种扑朔迷离的感觉。但是整本书的节奏又是非常舒缓的，很适合夜晚临睡前或是一个明媚的午后静静地阅读，不知不觉，整个人就会陷进去。整本书的语言很优美，非常向往加州的蓝天，草地，和茂盛的橡树。故事里的那些可爱的小动物，如彪悍而忠诚的小狗道奇，温顺高产的山羊南妮，看似笨重其实很有敏锐感埃塞尔……这些可爱通人性的动物，总让人心生怜悯之意。
这真是一本精彩、美好、浪漫同时又赋予传奇色彩的书，说它创造了一个畅销奇迹一点也不为过，而它带给阅读者最具震撼感的，依然是文字之间营造的亲情、人性、自然与温情的美，让这个世界绽放出无与伦比的光彩。
