“硬通货”的历史当选者——黄金
通货是流通货币的简称，有“软通货”和“硬通货”之分。通货的绝对价值是单位通货所代表的社会资产，例如，一美元代表了同价值的社会资产。体现通货的相对价值主要有两种形式:一种是单位通货与其他国家货币的比值（外汇汇率），人民币升值就是相对于美元为主的外国货币的升值，也可以理解为人民币没有升值，而是美元相对于人民币贬值；一种是“软通货”与“硬通货”的比值，例如，纸币与金银币的比值。当“软通货”和“硬通货”价值比相对稳定时,上述各种“硬通货”的价格指数也保持相对平稳；当“软通货”升值时, “硬通货”的价格指数下降,反之则上升。当“软通货”的价值普遍低于“硬通货”时,人们出于对手里持有的软通货贬值的担心,自然就要寻找一种价值最大化的硬通货,把软通货换成这一种硬通货。
从历史说起，黄金自古以来就被称之为“硬通货”，原因在哪里呢？
黄金是一种资产。黄金的稀有性使黄金十分珍贵，而黄金的稳定性使黄金便于保存，所以黄金不仅成为人类的物质财富，而且成为人类储藏财富的重要手段，所以黄金得到了人类的格外青睐。黄金史学家格林就指出： “古埃及和古罗马的文明是由黄金培植起来的。”掠取占有更多的黄金是古埃及、古罗马统治者黩武的动力。 他们占有黄金后，不仅意味着他们的财富大增，更会使他们有能力兴建大型水利工程，发展农业，兴建豪华宫殿和陵园。虽然这段历史沾满斑斑血迹，留给后人的建筑的历史大多也已是残垣断壁，但不可否认，这些掠夺黄金修建的建筑，在文学、史学、法学、哲学诸方面都给人类以深刻的影响。
黄金也是近代工业文明的物质基础。 16世纪新航线的开辟与新大陆的发现，对欧洲经济生活产生了巨大的影响，其中美洲、非洲的黄金及白银流入欧洲，使欧洲资本主义的原始积累增加。在 16世纪，葡萄牙从非洲掠夺黄金达276吨；西班牙从美洲掠夺的金银更多，16世纪末西班牙控制了世界黄金开采量的83%。金银的大量流入，造成了欧洲物价的上涨，出现了第一次价格革命，对欧洲封建主义的解体和资本主义生产关系的建立起到了巨大的推动作用。17世纪葡萄牙为了对抗西班牙，而与英国结盟，并向英国的工业品开放了市场。此时在葡萄牙控制下的巴西黄金开发高潮兴起，巴西黄金完全有可能转化为资本，而使葡萄牙完成工业革命，但由于统治者的封建专制，葡萄牙成了黄金漏斗，大部分黄金流向了英国。仅流入英国国库的黄金就有600吨，再加上其他国家的流入，使英国迅速地积累了巨额的货币资本，率先于1717年施行了金本位制，为英国的金融体制提供了可靠的经济担保。所以此时发生的第二次价格革命，不仅没有影响英国的金融业，反而为英国商品的出口创造了条件，英国产品出口量占了全世界总量的1/4。工业革命终于在英国发生了。
黄金是一种货币。黄金作为货币的历史十分悠久，出土的古罗马亚历山大金币距今已有 2300多年，波斯金币已有2500多年历史。现存中国最早的金币是春秋战国时楚国铸造的“郢爱”，距今也已有2300多年的历史。但是这些金币只是在一定范围内、区域内流通使用的辅币。黄金成为一种世界公认的国际性货币是在19世纪出现的“金本位”时期。金本位制即黄金可以作为国内支付手段，用于流通结算；可以作为外贸结算的国际硬通货。虽然早在1717年英国首先施行了金本位制，但直到1816年才正式在制度上给予确定。之后德国、瑞典、挪威、荷兰、美国、法国、俄国、日本等国先后宣布施行金本位制。金本位制是黄金货币属性表现的高峰。世界各国实行金本位制长者二百余年，短者数十年，而中国一直没有施行过金本位制。之后由于世界大战的爆发，各国纷纷进行黄金管制，金本位制难以维持。第二次世界大战结束前夕，在美国主导下，召开了布雷顿森林会议，通过了相关决议，决定建立以美元为中心的国际货币体系，但美元与黄金挂钩，美国承诺担负起以35美元兑换一盎司黄金的国际义务。但是20世纪60年代相继发生了数次黄金抢购风潮，美国为了维护自身利益，先是放弃了黄金固定官价，后又宣布不再承担兑换黄金义务，因此布雷顿森林体系瓦解，于是开始了黄金非货币化改革。这一改革从20世纪70年代初开始，到1978年修改后的《国际货币基金协定》获得批准，可以说制度层面上的黄金非货币化进程已经完成。
“硬通货”当选的现实条件
成为“硬通货”的条件在哪里呢？从现实看，要想成为“硬通货”者，它需要有坚实的物质基础，比如这个国家的经济强大和繁荣；它还需要有信心基础，这个国家应该有强大的国家机器，有坚定、清晰的国家意志，这样其他国家的持币者才能怀有信心；它还需要有一个良好的信用环境和完善的金融体系，这是一只硬通货的市场基础。硬通货并不是固定不变的，一国货币是否会成为硬通货除上述特性外，还主要受该国经济增长、通货膨胀、国际收支状况等因素影响。如由于美国长期处于外贸逆差以及通货膨胀压力较大，美元便失去了硬通货的地位，取而代之的是欧元。长期以来，由于中国经济的快速增长及在全球市场贸易格局中的重要地位，在人民币实现资本项目下的可自由兑换后，也有望成为硬通货。
当然，要成为硬通货，仅凭借国家综合实力是不一定能水到渠成的，还需要意志，还要有技巧，需要想成为硬通货的主权国家内部的决策者严谨细致的规划并且持之以恒地实施。规划什么？实施什么？看看布雷顿森林体系前后的美国所为就一目了然了，他们凭借着在经济、政治、军事、外交、文化等方方面面的强大，依靠着决策者运筹帷幄和见机运作，才使“硬”字凝聚在一张薄薄的纸币上，使其在国际货币体系中的“硬度”就可以媲美黄金。
