黄金→英镑→美元→？这一组合看似毫无关联，却在不经意间道尽了国际货币体系的起落与兴衰。如果将国际货币体系比作一片森林，那么各国货币就是组成森林的各种树木。在不同的历史时期，森林中都有一棵“万木之王”，它的根茎粗壮有力，枝条更是直入云霄，整个森林都处在它那浓密的树荫遮盖之下。我们不禁感叹道：“好一片森林！”
王者再生：国际货币体系的更迭
人类历史上的两次世界大战，不仅给全人类带来了刻骨铭心的伤害，同时也极大地推动了国际货币体系的更迭。英国人日渐衰退的国力，使得英镑这棵“参天大树”轰然倒塌。机会总是光顾有准备的人，经过多年韬光养晦的美国人此时揭竿而起，国际货币体系在刹那间完成了英镑→美元的华丽转身。
布雷顿森林体系的起落史
华盛顿山度假宾馆的争吵
1944年夏天，第二次世界大战正硝烟弥漫，协约国和同盟国正打得如火如荼，刚刚成功开辟了第二战场的协约国开始酝酿战后的新布局。1944年7月1日，位于美国新罕布什尔州布雷顿森林郡的华盛顿山度假宾馆迎来了一批赫赫有名的经济学家，此后的18天时间里，寂静的华盛顿山度假宾馆成了通宵不寐的辩论“圣地”。就在全世界的老百姓还在战战兢兢地盯着战场、小心翼翼地乱世逃生、对未来生活还不敢“奢想”的时候，岂不知，另一个影响自身生活的全球性的金融货币体制协议就要诞生了。
到底是谁有这么大的能耐在半个多月的时间里，就可以创造出未来主宰半个地球的世界上第一个金融货币体制协议？透过历史的窗户，看看这些来自45个国家的730多位代表都是何方神圣吧！他们是当年《纽约时报》、《泰晤士报》、《金融时报》上的常客，他们中高官云集：美国财政部长摩根索(Morgenthau)、美联储主席艾考斯(Aycox)、参议员托比(Toby)……他们中的经济学家更是堪称顶级：经济学家约翰?梅纳德?凯恩斯(John Maynard Keynes)、哈里?怀特(Harry White)……
这些人每天最多睡5个多小时，其余的时间都在陈述、质问。他们争辩的焦点是：第一，经历了两次世界大战和1929—1933年的世界经济危机，国际货币金融关系已经陷入极度混乱和动荡的状态，国际间的贸易、货币金融以及国际经济合作已经遇到困难。如果战后各国想尽快恢复和发展经济，那么必须要有一种统一的、稳定的、有效运行的国际货币秩序，它可以为国际贸易和经济发展提供基本的条件。那么这种国际货币秩序是什么？第二，两次世界大战尽管美国都有参与，但由于远离战争中心，战争使美国成为战争军需和战后恢复的唯一商品、资金供应国，通过“大发横财”，美国已经今非昔比，成为迅速崛起的大国，而原来的老大哥英国却在战火中衰落萧条，经济遭受到极大破坏，实力已经远非从前。美国要在这次长会中把国际金融领域的主导权夺到手里，如何夺？
1944年，世界货币市场可谓群雄并起，分为美元区、英镑区和法郎区。英镑区，英国控制下的排他性国际货币集团，成立于1939年，主要目的是为满足英国经济扩张和争夺国际市场的需要。英镑区的范围主要有除了加拿大以外的英联邦各国和地区，以及爱尔兰、冰岛、马尔代夫、科威特、约旦、阿曼、巴林、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、也门民主人民共和国、塞拉利昂等国家。在英镑区内，各国货币对英镑保持固定比价，随英镑的变动而改变汇率。区内各国货币可以自由兑换，贸易、信贷都用英镑结算。资金移动在区内不受限制，对区外国家则须经外汇管理机关批准。区内各国和各地区收入的黄金和美元须按一定的比例售给英国财政部，集中存入“美元总库”，作为英镑区的共同储备。
法郎区，法国控制下的排他性国际货币集团。法郎区的成员主要是法国和当时的法国殖民地、托管地。区内各成员国货币都与法郎保持固定比价，区内贸易用法郎结算，资金流动不受限制，黄金外汇储备集中在法国保管。其成员国主要有法国、塞内加尔、马里、象牙海岸、上沃尔特、贝宁、尼日尔、多哥、喀麦隆、乍得、中非、加蓬和刚果等。
美元区，美国控制下的排他性国际货币集团，成立于1939年。美元区不像英镑区、法郎区那样用法律形式固定下来。区内各国货币对美元保持固定比价，对外贸易不实行外汇管制，并把大部分黄金和外汇储备存于美国，贸易结算通过美元进行。美国通过这个以美元为主的区内附属性汇率制度，增强了其对世界市场和原料产地的控制。美元区主要包括美国及其属地、玻利维亚、加拿大、哥伦比亚、哥斯达黎加、多米尼加、巴拿马、菲律宾、委内瑞拉等。
20世纪30年代爆发世界第一次经济危机后，英镑、法郎和美元竞相以贬值方式来刺激贸易出口，限制进口。这样一来，各国货币的贬值速度惊人，美国罗斯福新政时期的货币贬值幅度曾超过50%。而此种奉“重商主义”至上所伴随而来的是巨大的汇率风险，国际金融市场上的投机炒家开始兴奋起来，货币投机“蔚然成风”，为避免汇率风险，很多国家干脆选择只在所属的货币区内开展贸易往来。这样循环往复，贸易繁荣不但没有出现，货币市场反而一派乱象。
