一支由来自13个国家的40名工作者组成的队伍在埃塞俄比亚阿瓦什沙漠的干旱地带发现了来自另一种人族类型的牙齿和头骨碎片，距今约250万年。这种新发现的南猿被命名为南方古猿惊奇种（Australopithecusgarhi，garhi在当地方言中是“惊奇”的意思），直立身高约1.46米，有着和黑猩猩相似的前突特征（图2-9）。其下颌臼齿有现代人的3倍之大，犬齿则几乎一样大；腿很长，类人腿；臂也很长，但类猿。这种南猿是一种效率很高的食腐动物。仅相隔几米出土的羚羊和其他大型猎物的骨骼化石显示有被石器切割的痕迹，这是所知最早的能够屠宰动物的人族。不幸的是，在这处化石遗存附近并没有发现任何石器，倒是在附近的一处湖床地层上发现了一些距今250万年的粗糙石片和卵石。
南方古猿惊奇种是一项具有重要意义的发现，它使围绕着最早制作石器的人类的归属问题所产生的争论得以更新。这种牙齿巨大、脑容量很小，又有着类猿面孔的人族既无法被归类于纤细型南猿，也无法被归类于粗壮型南猿。它们吃肉这一事实表明，这些南猿的食谱正在朝着高热量、高脂肪的肉类转化，这反过来在10万年后促进了脑容量的增大。从其明显的制作工具和食肉的习性来看，南方古猿惊奇种很有可能就是人属家族里唯一的祖先，并且是理论上最早的人类。但现在还没有人，尤其是蒂姆·怀特，有信心在如此有限的化石证据基础上得出这样的结论。我们能够确定的是，一支并不强壮的南猿从阿法南猿中分化出来，并繁衍生存至距今250万年前。但是，这一类型是否参与了进化上的一个或一系列迅速的转变而进化成人属的早期类型，始终是一个谜。当然，人族头骨和脸部在进入距今250万年时发生了显著变化，其中许多变化都是脑容量增大的直接后果。人类进化史上的这一短暂但极其关键的时期，与使用石器以获取更多肉类和动物脊髓相关的新的行为模式，可能起到了至关重要的作用。
2.5早期人属：能人（250万年~200万年前）
20世纪60年代，路易斯和玛丽·利基首先在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现了可归为早期人属的第一个人族。他们将其发现命名为能人（Homohabilis），即“巧手之人”，以此来纪念这些人族可能具备的制造工具的能力。随后，古生物学家理查德·利基①（RichardLeakey）在东图尔卡纳发现了著名的1470号头骨，一个脑容量巨大的圆形头盖骨，它确切无疑地证明了能人的存在（图2-10）。
如果你能回到200万年前邂逅一个能人，你可能看不出它们和南方古猿有什么显著的区别。它们体重相似，约40公斤；身高相仿，约1.3米高。二者都会两足行走，但是从面部和头骨来看，能人与猿的相似性可能更少，它们的头部更高、更圆，面部不那么前突，下颌小一些。一些重要的解剖学上的差异还包括更平整、分工不那么明确的牙齿。臼齿更窄，前臼齿更小，门牙更大，更呈铲状，仿佛曾被用来切割食物。尽管如此，据微观磨损（microscopicwear）研究显示，南方古猿和能人都是以水果为主食的，因此，看上去二者在食谱上并没有很大差异。能人的大脑要大一些，脑容量也更大，600~700立方厘米，而南方古猿的脑容量则在400~500立方厘米之间。
从肯尼亚的库比·福勒（KoobiFora）以及坦桑尼亚的奥杜瓦伊发现的大腿骨和肢骨证实，能人是直立行走的，但其手骨却比现代人的更弯曲，更有力。这是一双强壮的善于抓握的手，更接近于黑猩猩和大猩猩的手而不是人类的手。这样的手对爬树来说再理想不过了。相对的拇指（opposablethumbs）使得它们能够有力地抓握并精确地操控物体。后一种能力使得能人能够制造复杂的工具。男女两性的手掌可能在大小上存在巨大差异。
能人的骨骼解剖结构显示了原始特征和高级特征的结合，描绘了一个既能两足行走，又全面保留了人科动物爬树能力的人族动物。一条有意义的线索来自奥杜瓦伊人的臂骨，与露西一样，长度相当于大腿骨的95%。黑猩猩的臂骨和大腿骨几乎一样长，而现代人的臂骨长度只占大腿骨的70%。几乎可以肯定的是，能人在树上度过的时间相当可观，这种适应使得他们在行为，很有可能在其社会结构方面，比几年前人们所推断的要更不像人类。
与许多分类学标签一样，能人中至少包含两个可能的早期人类。因而导致的人族名目的增多反映了人们热衷于证明存在着一个解剖学变种，其变化远多于可能的男女差异。举例来说，能人可能和另一种东非类型卢多尔夫人（Homorudolfensis）寿命相仿（图2-11）。为了表述清楚，我们在这里仍旧采用“能人”这一通用术语，但强调它会伪装成很多不同的形态学变种，尤其在进入距今200万年前以后，那时非洲，可能还有亚洲，进化出了新的人类形式。
急剧的骤变？
