但在21世纪，亚洲作为超过人类世界一半的存在，日益逼人地矗立在我们面前。它的社会和经济迅速发展，在世界事务的一切方面赢得了重要地位。对亚洲的研究已经很成熟，发表了越来越多的有关亚洲各个重要地区历史的研究成果。把亚洲作为一个整体来研究既重要也有可能；不这样做，就会使我们在21世纪的世界上准备不足，同时也会妨碍我们从几乎任何对亚洲各个部分进行的比较研究中所得见解获益。在我们能够做出有益比较之前，首先必须掌握每个主要地区历史上发生过的事件。本书不仅试图对亚洲每个部分这样做，而且将考察它们从古至今的相似和差别，它们之间以及亚洲与西方世界之间的相互影响。
从第二次世界大战以来，美国发表的有关亚洲的学术著作和普及读物超过任何其他国家。美国的一些大学是世界领先的亚洲研究中心。然而就国民整体来说，美国人对亚洲的无知是可悲的；美国是世界性大国，美国人对亚洲无知的程度就显得比世界上任何发达国家和很多发展中国家更甚。有些美国人对欧洲有所了解，因为欧洲是很多美国人的祖籍和很多美国文化的源头，但他们对地球另一边的亚洲的一般性知识则要少得多，有些人甚至缺乏基本概念。然而大约从1970年以来，同亚洲的贸易量却是美国对外贸易中最大和增长最快的部分。亚洲的好几个国家有着全球最高的经济增长率，有些国家已经成为世界事务中的重要力量。亚裔美国人也是美国人口中增加最快的部分。
最重要的是，亚洲的文化和历史经验，从过去到现在，超过了人类经验的一半。如果我们继续忽视它，我们将会虚弱无力；如果我们想在亚洲起着日益重要作用的当代世界上扮演全球角色，而又不愿对亚洲文化和文明有所了解，那我们就可能陷入灾难。也许，特别是由于亚洲拥有悠久的历史，当代亚洲人又重视其历史，所以我们如果不了解它的过去，就不可能了解它的现在或规划未来。这些都是研究亚洲历史的重要实际理由。但是，了解任何东西的最强有力的理由大概是能够丰富学生们的生活；本书目的之一就是扩展读者的眼界，使他们人人因了解亚洲而更加富有。
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季风亚洲的人口密度分布
我们注意到，高降水量与高人口密度的地域一致。主要的例外是平原为主的中国东北部，以及多山和热带丛林使得人口稀疏的印度尼西亚诸岛（爪哇岛除外）。
中国南部四川之一景。它是季风亚洲很多种稻为主的地区的典型景色。水稻种在精心平整的水田中，水田四周的低矮田埂能够蓄存水，并让水从较高田块慢慢泄漏到较低田块，从而使每块水田得到不断的灌溉。随着作物的生长，水面会提高，但收获前的几个星期内要将水排干。平缓的丘陵被整理成便于灌溉的梯田，如图所示。维持这一体系要付出高强度劳动，但获得高产量的回报。（R.Murphey）
泰国中南部种植水稻的水田。这是温暖潮湿的亚洲和它那大片河谷与平原（高产农业地带）的典型景色。（R.Murphey）
季风使得加尔各答街道浸泡在水中，造成日常生活的极大麻烦。（Copyright?訫PrasantaBiswas/DrikIndia/MajorityWorld/TheImageWorks）
亚洲史
东方学家的先驱威廉?琼斯。（PeterMudford，BirdsofaDifferentPlumage）
东方学家的先驱威廉?琼斯。（PeterMudford，BirdsofaDifferentPlumage）
前1600~前1500雅利安人进入印度；吠陀宗教传统开始
前1000印度婆罗门宗教传统
前550~前400佛陀；孔子；老子、大雄；《奥义书》
前372~前289孟子
前100上座部佛教和大乘佛教
约公元100~300古典印度教；巴克提；《薄伽梵歌》
公元622穆罕默德的逃亡（伊斯兰教起源）
讨论题
1．什么是季风？季风对亚洲社会和文化有何影响？亚洲的季风季节有哪些？
2．是什么把“季风亚洲”和亚洲其余部分区别开来？由此造成两者的差别是什么？这一点对中华文明有着什么样的特别影响？
