思路决定出路，总经理必须与时俱进地工作，才能增强自己在未来竞争中的优势。
有一句老话，叫“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”。如今，这个观点过时了，最流行的说法是“一个和尚没水吃，三个和尚水多得吃不完。”
对此，着名经济学家厉以宁讲过这样一个生动的故事：
有三个庙，离河边都比较远。怎么解决吃水问题呢？第一个庙，和尚挑水路比较长，一天挑了一缸就累了，不干了。于是三个和尚商量，咱们来个接力赛吧，每人挑一段路。就这样，大家都不累，水很快就挑满了。这是协作的办法，也叫“机制创新”。
第二个庙，老和尚把三个徒弟都叫来，说我们立下了新的庙规，要引进竞争机制。三个和尚都去挑水，谁挑得多，晚上吃饭加一道菜；谁水挑得少，吃白饭，没菜。三个和尚拼命去挑，一会儿水就挑满了。这个办法叫“管理创新”。
第三个庙，三个小和尚商量，天天挑水太累，咱们想想办法。山上有竹子，把竹子砍下来连在一起，竹子中心是空的，可以把水引到庙里于是买了一个辘轳。第一个和尚把一桶水摇上去，第二个和尚专管倒水，第三个和尚管收水。三个人轮流换班，一会儿水就灌满了。这叫“技术创新”。
由三个和尚没水喝，到三个和尚通过不同的办法达到共同的目的，关键在于不局限于固有的思维，发扬了团结协作、良性竞争、开拓创新的精神，自然产生了意想不到的好结果。
着名管理顾问詹姆斯·莫尔斯说：“可持续竞争的唯一优势来自于超越竞争对手的创新能力。”做生意不能只沿着一条路走下去，不创新、不前进，最终会被时代发展的大潮所淘汰。总经理要想保持事业长盛不衰，就必须随时进行自我更新，在思想上不落伍。
当然，自我更新不仅仅是制度的创新，管理上的创新，还要有产品上的创新，以适应不断变化的市场需求。
比如，20世纪80年代以前，“随身听”还没有发明，大多数人常常为了欣赏音乐而留在屋子里，不愿意到户外去活动。当时的盛田昭夫想：能不能开发出一种可以在房子、汽车之外的地方欣赏音乐的东西呢？这种东西应该有一个轻巧的耳机，这种耳机即使戴上一整天，耳朵也不会不舒服。如果那样，音乐就可以“无所不在”了。如果生产出这样一种产品，前景肯定是无限光明的。
盛田昭夫认定这是很好的创意，于是费了九牛二虎之力去说服产品设计委员会的成员接受他的提案，并开始着手开发“没有录音功能的Walkman”。这种简单的产品很快就开发出来了，Walkman上市之后，立即引起年轻人的抢购，销售量势如破竹，屡创纪录。
由此可见，超前的商业观念对总经理来说多么重要。
我们面对的世界，不是一个故步自封的世界，而是一个充满竞争的世界，而这种竞争主要是创造力和创造性的竞争，唯一持久的竞争优势是来自比竞争对手更快的革新。所以，现实的情形是要么革新、不断创造，要么就是死亡和破产。
