早年，马化腾曾经在深圳润迅公司做软件工程师。这一经历使他明白，开发软件的意义就在于实用，而不是程序员的自娱自乐：“其实我只是个很爱网络生活的人，知道网迷最需要什么，所以为自己和他们开发最有用的东西，如此而已。”
创业之初，同类的产品很多。当时，其他即时通讯产品多如牛毛。但是，马化腾创意独特。他让QQ用户可以在好友不在线的情况下发送离线消息，让好友登录上线后就可以看到，而且无论用户换到哪台电脑都可以轻松找到朋友。
结果，这个改动让当时大部分通过网吧上网的网民如鱼得水，QQ聊天一度成为上网的代名词。2000年前后，网吧如雨后春笋一般开张，QQ不到一年就发展了500万用户，并且快速增长。到2002年3月时，QQ注册用户数已经突破1亿大关。
这一成功，显然与马化腾本人的工程师身份有关。并且，他也极力把腾讯打造成一家“工程师文化主导”的企业。具体来说，2004年之前，腾讯是以技术为导向进行组织结构的搭建；2004年后，是以产品为导向，这都需要工程师文化的氛围。
把网民看做企业的衣食父母，是马化腾一贯的原则。当业务做大以后，他非但没有降低这一要求，反而更加重视研究网民，甚至动用了数据库营销策略。
马化腾认为，未来将各种服务与应用积累的用户数据库相互打通，然后进行挖掘十分重要。经过这么多年的积累，腾讯的每一种应用都已经积累了一个庞大的用户数据库，这个数据库具有十分巨大的互联网营销价值。
事实上，数据库营销在网络生意上的应用，其巨大价值已经得到彰显。具体来说，有效的互联网营销首先需要精细准确，其次需要覆盖率。精准需要对数据库进行分类，根据人的年龄、性别、兴趣、地域投放广告；覆盖率需要数据库足够大，将每一种应用积累的数据库打通，形成一个超级数据库。
为此，在马化腾的领导下，腾讯很早就在深圳成立了研究院，专门进行互联网基础研究。研究内容包括数据的挖掘与分析，也包括各个数据库的实时互联。在商业投资上，基于超级数据库进行分析，能实现两种收费：一种是向普通消费者收费，另一种是面向企业的收费。
比如，了解用户属于哪类人群，腾讯可以精准向社区内的网民推介各种服务，实现向消费者收费；也可以推广广告主的产品，实现广告收入。服务网民，进而获得利润回报，这就是投资的价值所在。
