由于历史的原因，中国的商业传统多次中断。1978年以后，一大批创业者伴随着每次革新契机，掀起了一股股商业浪潮。而最引人注目、最具创新性的是网络生意的勃兴。在这股热潮中，厉害的潮汕商人没有落伍，腾讯公司当家人马化腾就是其中的代表。
马化腾，1971年10月出生，虽然是潮汕人，可他从小在海南长大。1984年，13岁的马化腾随父母定居深圳，在这里开始了自己成长、创业、成功的旅程。
深圳，是中国最年轻的城市之一，也是承载着无数人梦想的圣地。在这里，马化腾度过了流金溢彩的少年时代。那时候，他进入深圳最好的中学——深圳中学，而后考上了深圳大学。
小时候，马化腾曾迷恋天文学，也曾有过成为一个伟大的天文学家的梦想。后来，在填报志愿时，他选择了深圳大学最有实力的两个系之一——计算机系。用马化腾自己的话说，“毕竟天文太遥远了”，所以他把自己的爱好珍藏起来，开始投身网络科技。
在计算机方面，马化腾的天赋得以展现。一个广泛流传的段子是：马化腾在校期间，经常利用计算机天赋开一些不大不小的玩笑，比如编一些小程序把学校机房的电脑硬盘锁死，让机房管理员哭笑不得。此外，他也能对各种病毒手到擒来，使得机房的老师经常过来“不耻下问”。
大学培养了马化腾的领导力和现实主义的一面。他把自己的研究成果出售给一家公司，并因此获得了5万元报酬。就这样，年轻的马化腾找到自己新的人生方向，梦想着在网络热潮中淘到人生的第一桶金。
需要指出的是，马化腾年轻时候的创业梦，跟他成长、生活、求学的这座城市有很大关系。深圳这座改革开放的城市，是中国思想最活跃的地方。而深圳大学在当时也发展迅速，从这里走出了许多商界精英，例如产销脑白金和黄金搭档的巨人集团总裁史玉柱、红豆实业股份有限公司董事长周海江。
1993年，马化腾从深圳大学电子系计算机专业毕业，同年进入润迅公司开始做软件工程师。当然，他没有放弃干一番事业的决心：“从1998年开始，我就考虑独立创业，却一直没想清楚要做什么，但创业的想法并没有消失，我知道自己对着迷的事情完全有能力做好。我感觉可以在寻呼与网络两大资源中找到空间。”
1998年，中国的互联网用户数刚迈过一百万大关，网民们还在为网速太慢和收费太贵而苦恼。这一年11月，马化腾带着炒股赚来的第一桶金和朋友一起创办了腾讯计算机系统有限公司，并于次年2月开发出网络即时通信工具。
这是基于Internet的网上中文ICQ服务，它集寻呼、聊天、电子邮件和文件传输多种功能于一身。当用户将ICQ安装在个人电脑上，它就会嵌入Windows系统，成为桌面上的图标，用户每次打开计算机，它就是一个固定设备。借此，用户可知道朋友是否在上网并可进行直接交流。
用户对中文环境ICQ服务有极大的需求，马化腾和他的公司很快成为全国在线人数最多的中文ICQ服务商。由此，这个年轻人踏上了一条创业发展的道路，开始书写新时代中国财富英雄的传奇。
