谈到经商成功的奥秘，许多人都归功于时机、资金、人才等外在因素。李嘉诚虽然也看重这些，但他却把“道德”和“做人的诚实”当做自己成功的第一要诀。
李嘉诚认为，“做人的一等智慧”就是“经商的一流学问”。从表面上看，做人与经商是两回事儿：做人要诚实，经商则多变。但诚实中不妨有些灵活，多变中亦不可丢失本分。要想在商业上取得成功，首先要学会做人，因为世情才是大学问。
在生意场上，诚实守信的人更容易赢得信赖和订单，谦卑的人更容易让人亲近，胸怀宽广的人才能招贤纳才，善于吃亏的人才能得到大家的支持，等等。总之，人格力量，决定经商的成败。
许多时候，有了人脉关系，生意就会灵活、方便。各个环节畅通无阻，就会带给你机遇、利益和帮助。虽然它不是金钱，却胜似金钱；不是资产，却形同资产。
李嘉诚能有今天的成就，首先是他人缘好，在为人处世方面做得都很到位，能够拿捏好分寸，所以人人都信服他，喜欢和他交往、做生意。人缘好，关系就有了，人脉也就很广，生意就不难做了。
在一个急功近利的时代，人们为了所谓的成功，往往不惜挖空心思，甚至不择手段。对于这类做法，李嘉诚颇为反感，他说：“我绝不同意为了成功而不择手段，如果这样，即使侥幸略有所得，也必不能长久。正如俗语所说，‘刻薄成家，理无久享’。”
经商、做生意，说到底是建立信用的过程，“信用是交易的基础”。在李嘉诚看来，厚道做人，表里如一，讲求信誉，才能赢得合作伙伴和顾客的信赖，广结善缘。如果你的所作所为不能令人信服，那就无法建立信任，也就失去了信用，做生意就成为一句空话。
经商盈利有“道”，有规律可循，然而“德”是“道”的化身——懂得如何做人，具备了做人的品德，令人信服，才能做个大商人，成大事。我们常说“做人要厚道”，意思就是不能违背“诚实”、“豁达”、“感恩”、“直率”、“助人”等品质，成为可信赖、值得倚重的人。
商场如战场，精明、老练、会算计，才能获利。但是，厚道做人也是必不可少的。老子认为，不负于人，不欺于人，就叫厚道。“厚道”不是“呆头呆脑”，不是“僵化愚钝”，而是在明确各种利害关系后，能够与人为善，做到体谅客户、信任部下、爱护员工，从而广开财路。反之，认为自己比别人聪明，认为其他人都是傻子，只能“聪明反被聪明误”，到头来一场空。
既敢于竞争，又善于竞争
凭借塑胶花，李嘉诚发了家。但是，商场风云多变幻，当昔日赚钱的行业日渐没落时，他立即意识到自己必须转型了。显然，随着市场动向投资，是商人的必备能力。
香港是一个人多地少、寸土寸金的社会，李嘉诚判断出香港的地产业将成为商业发展中的热点。因此，他抓住时机，果断地将公司转向房地产业投资，从而为自己日后事业的大发展打下了事业基础。
李嘉诚说：“以我个人的经验来讲，最要紧的是要定出正确的方针。但是你制定出正确的方针之前一定要拿到最确实的资料，这是绝对正确的。”1958年，他在北角购入一块地皮，兴建一幢12层大厦，正式介入地产市场。
1965年，香港整个房地产市场处于卖多买少、有价无市的悲惨局面。当时，香港发生了自二战后的第一次移民潮。这些人纷纷贱价抛售物业，拥有数个地盘、物业的李嘉诚忧心忡忡。
面对香港地产业混乱的局面，李嘉诚密切关注事态发展。
深思熟虑后，李嘉诚毅然采取惊人之举：人弃我取，趁低吸纳。后来的事实证明，李嘉诚判断正确，地产最终成为了香港的支柱产业。李嘉诚以他丰富的经商经验和敏锐的观察力，为自己的地产事业又添上了辉煌的一笔。
20世纪70年代，在房地产经营方面，李嘉诚遇到了一个强大的对手——英资地产巨头置地公司。
当时，李嘉诚提出了赶超置地的远大目标，但是遭到了人们的怀疑。他们认为，置地公司是香港呼声最高的房地产巨头，实力雄厚，被誉为“三级超升”，李嘉诚要与之竞争，不免有点过于狂妄。
不过，李嘉诚有自己的见解。他认为，在经营房地产的过程中，资金和策略具有同等重要的地位。作为一个有远见和胆识的企业家，李嘉诚并不缺少策略，但在资金上却有所不足。所以，在地产投资上，他没有止步，而是寻求破解发展短板的方法。
当时，香港股市风险很大，李嘉诚却冒着可能破产的风险，先后发行了近2000万股股票，筹集了两亿多元资金，组建了“都市地产”公司。接着，他与“新鸿基”、“亨隆”等集团公司实行联营，买入港岛湾仔旁美英烟厂旧址，兴建大厦，迅速脱手后获利亿元。后来，他又与加拿大财团联营兴建高级住宅。
经过不断发展，到了1987年，“长江”已拥有房屋1500万平方英尺，而“置地”仅有1300万平方英尺。“长江”不仅赶上了“置地”，而且还超过了“置地”。李嘉诚的策略使他与他的长江在香港占据了举足轻重、不可动摇的地位。
