11.诈财劫色唱双簧(1)

就在黄金荣一心想着破案升职的时候,1898年5月,法租界爆发了震惊全国的四明公所案。在这个案子中,黄金荣可谓有得有失,忧喜参半。

四明公所位于上海老西门外,是一个围着3米高围墙的庄子,里面的房舍、树木等被严严实实地包裹在围墙内。门楼建在庄子南面,两扇乌黑的大门长年关闭,每月也只是偶尔打开几次。门额上钉着一方大匾,上书“四明公所”四个大字。

这里便是宁波同乡会的“墓园”--寄存棺木的地方。门前的一大片荒地,便是宁波同乡会的墓地。

当时有30多万宁波人旅居上海,在上海外来人口中数量最多、势力最大,被称为“四明帮”或“宁波帮”。这30多万人中每年每月变成“鬼”的,除少数“魂归故里”外,大多将棺木存放在“四明公所”里。倘若几年后仍无法“叶落归根”,那便被抬到门外的墓地埋葬。

5月28日黎明,公所围墙外的乌桕树上传来老鸹“呱呱”的叫声,十分凄凉与瘆人。常驻公所的管事被惊醒,觉得今日老鸹的叫声有点异样,心中顿时腾起一种不祥之感。

他趿拉着布鞋走出来,猛然听到围墙外传来一阵嘈杂声,爬上高墙一看,天啦!墙外百十个法国海军陆战队士兵正举着洋镐挖墙呢!在他们身后,已面对“四明公所”架起两门大炮。

“不得了,他们要毁了四明公所啦!”

管事赶紧从墙上滑下来,连滚带爬地向公所北面跑去。北面有一个角门,管事出了角门,直奔公所董事家而去。

原来,法租界对“四明公所”这块地皮觊觎已久,早在1878年曾使用武力强行拆迁“四明公所”,与数万宁波人发生冲突,法国巡捕开枪打死7人,打伤几十人,宁波人仍不退让。后经清政府官员出面调解,法租界当局赔偿宁波人7000两白银,承认“四明公所”为宁波人所有,双方冲突方告平息。

岂料20年后,法国领事白藻泰突然给中国道台蔡和甫一纸照会,硬说“四明公所”所在地已租予法国,应归法国管理。“四明公所”义冢逼近其侨民,人鬼杂处易生疫疠,令道台阁下急速处置此事。

道台找来“四明公所”董事告知此事,宁波人闻讯,立刻组成一个庞大团体,推举三位长者为首领,代表宁波人上告道台,由于得不到公正答复,三位首领也不敢采取什么行动。

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