1884年黄金荣进入瑞嘉堂裱褙店的时候，已经17岁。尽管母亲对他学一门手艺寄予厚望，他自己却对裱褙技术毫无兴趣。姐夫对他除了管束之外，也并无多少照顾，他的学徒生涯照例从打杂开始。
烧水做饭带孩子，调浆糊，裁纸张，一天马不停蹄地忙下来，比孟将堂寺庙的小打杂并不轻松。好在，他可以带着孩子外出游玩。
瑞嘉堂裱褙店位于豫园路环龙桥下堍，当年的豫园路已相当繁华，茶楼酒肆、烟舍赌场以及各种商号店铺已是密密麻麻，栉比鳞臻。黄金荣对茶馆、戏院情有独钟，带着小外甥不是去茶馆瞧热闹，便是去戏院听戏。
在此期间，他结识了一个对他今后命运产生重大影响的人物--来自苏州的陈世昌。
陈世昌是青帮“通”字辈弟子，乳名福生，绰号“套签子福生”。套签子是一种街头赌博，一只铁筒，里面插32枝牌九，形状下尖上方，像签子一样；或者16枝铁签，分别缠上五四三二一不等的五色丝线。庄家赌客，每人各抽5支。赌牌九则配出两副大牌，比较大小，赌颜色即比较谁的颜色多。陈世昌一手抱签筒，一手提竹篮。竹篮里装的花生糖果，既可以叫卖，也可以做赌品。当然也可以赌铜板。这种小来来的把戏没多少铜钿好赚，陈世昌实际干的尽是些偷鸡摸狗坑蒙拐骗的勾当。
当时陈世昌正在一间小茶馆的赌桌旁，与一伙人打麻将，黄金荣凑到旁边，想学点门道。陈世昌歪头看了他一眼，被他那一脸麻子吓了一跳。
黄金荣生活在男人堆里，对曾经耿耿于怀的那张麻脸早已淡忘，于是对陈世昌咧嘴一笑。
黄金荣身材矮胖，皮肤偏黑，国字脸，大嘴巴，咧嘴一笑，颇有几分憨厚之相。陈世昌顿生好感。
“小兄弟在哪里发财？”
陈世昌一张嘴，黄金荣便听出了他的苏州口音。
“听口音，我们是老乡啊！”黄金荣兴奋地说。
“哦，你也是苏州人？”陈世昌也来了兴致。
正所谓“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，两人越聊越投机，越聊越热乎，大有相见恨晚之感。
