可吃的只是豆子盐巴水，两个干辣椒，每天都饿得脸青青的。那年过年，小志纲用积攒下来的12元血汗钱，买了3只鸡，用背篓背着步行40公里，走了一天一夜赶回家。母亲抱着又瘦了一圈的儿子，实在不忍心杀鸡过年。那两只母鸡一只公鸡，可全是孩子的血与汗啊！第二年，母亲说什么也不让志纲再去打工了，省吃俭用要逼着他去读书上学。那时，辍学几年的孩子要从头读起，和小他几岁的儿童一起上学，总觉得低人一等。小志纲为此不愿背书包，不肯走学校大门，上课前常从后门溜进去。就这样勉强学了一个学期，他还是离家出走——又当泥瓦匠去了。
不愿上学不等于不爱读书。王志纲从小就爱看“小人书”，街上有出租连环画的书摊，一两分钱就可以租一本，摆个小板凳坐着就看。志纲身上没有钱，就站在别人背后弯腰偷看，两年下来，什么《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《封神演义》、《红楼梦》、《七侠五义》乃至现代的《铁道游击队》、《红岩》，一套套名著都“偷看”完了。志纲有个舅舅在贵阳，他家里有几书柜好书，什么托尔斯泰、契诃夫、巴尔扎克应有尽有。小志纲有时跑到贵阳，就泡在舅舅家里，一本一本地啃书，一泡就是三五天，有时，他是干脆连书一块“失踪”。那时，俄国文学中，志纲最喜欢读的是高尔基的“人生三部曲”——《童年》、《在人间》和《我的大学》，读着读着，泪水不知不觉地涌出眼眶：怎么我的泥瓦匠生活和童年高尔基的遭遇这样相似呢？这一时期，最有意思的是，王志纲为自己改了名字，父亲起的名字，本来并无深义，但父亲被批斗时，此名也是一个罪状，说他崇拜印尼总统苏加诺，所以将儿子命名为“洛加”。于是，志纲决心改一个好名字。那时，革命样板戏风靡一时，《红灯记》中的唱词“心红胆壮志如刚”响彻在大街小巷，王洛加看中了“志刚”二字的革命色彩，于是自己跑到派出所要求改名为“王志刚”。若干年后，他当了记者，这才发现“志刚”这个符号在中国起码有几十万个，什么杀人犯、抢劫犯，也都“志刚”、“志刚”地凑热闹。他一气之下，又改了一次名，把“刚”更为“纲”，这一下划清了界限，“志纲”者，志在“纲举目张”也，或曰“志在探寻中国之坐标（社会之纲）”也，于是，从芸芸众生中脱颖而出。1976年王志纲在贵州黔西老家的老照片，当时他曾在照片旁题小诗一首：生性好思善想，秉性多悉多焦，热衷勤攻苦读，年少饱经风霜。
不久，王志纲的父亲从“五七”干校获准回家，以“半解放干部”的身份，参加师生活动。当时黔西一中原来敲钟、摇铃的工人因“当过伪警长”被揪出批斗，王荣江就接替了他的角色，每天敲钟、摇铃通知上下课时间。那时，一些学生开玩笑说王家是“一门四将”、“将军门第”，3个儿子，一个是石匠（长子王加洛到水城木冲沟煤矿当过打石工）；一个是木匠（二子王建生在跟木匠师傅学徒）；一个是泥瓦匠（三子王洛加在当泥水匠），加上父亲王荣江这个“中将”（每天敲钟的“钟匠”），可真是“一门四将”了！王荣江听了哭笑不得，看着这三个辍学做童工的儿子，王荣江经常仰天长叹：干了半辈子教育，培养上大学的人才不计其数，轮到自己家，竟全是“匠”字号人物。不久，为了孩子们的前途，王荣江下决心把几个孩子接回来上学读书，不让他们再流离失所。
王志纲从乌江归来，进了初中，读书不见有很大起色，打篮球却上了瘾。那时，学校校队不收他，他就自己组织了一个“学友队”，自封队长，每天天不亮就训练，而且还以“非主流派”的身份向校队挑战，结果把校队给“涮”了。再接再厉，又向县里的青年队挑战，不料竟战而胜之，王志纲因此大显威风，在县城里一时称霸。1975年高中毕业后，王志纲就到了县青少年业余体校，担任女子篮球队的教练。当时他身边只有两本书，一本是《美国篮球训练法》，一本是《苏联篮球训练法》，从中融会贯通，竟也创造出一套“梅花阵”的快速反应打法，所率球队半年之内在联赛中夺得了冠军。王志纲1994年回贵州黔西，来到当年担任篮球教练时曾打篮球的地方感慨地留影。
然而，在脂粉堆中“孙子练兵”，毕竟不是王志纲的本意，他也不愿在浅水塘里挣扎一世。但是，凭他的出身，上工农兵大学无望，又不知平庸的岁月何时是个尽头。
那时，在一张训练照边，王志纲写下了一首题为《园丁》的小诗：雪地上荡漾着欢声笑语，
这是我们女运动员的英姿，
当她们苞绽花红之时，
辛勤的园丁却不知让命运抛到哪里！这里的“园丁”当然是王志纲的自喻了。1976年7月，王志纲带运动队到地区参加比赛。当时正鼓吹“体育革命”，口号是“友谊第一，比赛第二”。于是，出现了如此荒唐的景象：月上中天，寒星闪烁，篮球队、足球队的选手们起五更，是为了争夺训练场地吗？不，大家争先恐后抢夺的是打扫厕所还是打扫厨房，因为“友谊第一，政治第一”。王志纲看在眼里，笑在心里。不久“四人帮”被粉碎，百废待兴。王志纲信笔撰下一文——《如此体育革命》，投去北京《中国体育报》社。出乎意料的是，1977年元旦，《中国体育报》在头版以“本报特约评论员”的署名，刊发了这篇文章。王志纲从此当上了该报的特约记者，还得到了20元钱的稿费。在短短几个月中，他为体育报写了十几篇报道。这也许是日后他投身记者职业的一个契机。
