1949年，是解放战争最后一年，全国形势发生了根本变化。在辽沈、淮海、平津三大战役中，中国人民解放军共歼灭国民党军154万余人。蒋介石赖以发动内战的精锐部队基本上被消灭。截至1949年1月，国民党军损失的兵力已达495万余人，总兵力下降到204万人，其中能用于作战的部队仅146万人。全国处于革命胜利的前夜。西北解放战争的发展也很迅速，敌人被严重削弱，我军得到了空前的加强，已经形成全歼胡马匪军、解放大西北的最好时机。
1949年2月，根据中共中央委军的命令，西北野战军改称第一野战军，彭德怀任司令员兼政委；第二纵队改称第二军，独立第四旅改称第四师，第三五九旅改称第五师，独立第六旅改称第六师。同年6月，第一野战军所辖的第一、二、七军编成第一兵团，王震任兵团司令员兼政治委员。
3月5日至13日，王震和彭德怀一起，从西北前线前往河北平山县西柏坡，参加了中国共产党七届二中全会。
这时正当全国胜利的前夜，经历长期战争灾祸的人们，无不憧憬着胜利的明天，开始思考和谈论胜利以后的道路如何走的问题。在部队将领中，有些人向往的是进大城市，或者希望能到经济发达的富饶地区。王震的思路与众不同。他想得要宽一些，看得要远一些。他的突出特点之一，就是勇挑重担，勇于开拓，在任何艰难困苦的条件下，始终坚忍不拔，不屈不挠，勇往直前。在他的字典里没有“难”字，为了党和人民的事业，甘愿吃最大的苦头，冒最大的风险，做最大的奉献。他在几十年的革命岁月里，有过数不清的主动请求承担最艰巨、最困难、最危险的任务的举动。前往西柏坡路途中，他在思考自己和部队的出路时，既不贪恋城市生活，也不艳羡平原风光，他所想的是要带领部队前去最困难最艰苦的边疆，向近代受尽帝国主义侵犯的新疆进军，迅速完成解放西北、统一祖国大业。除了加快解放战争的进程，早日建立新中国，他还想到建国后如何建设。他看出，随着解放战争的结束，全军都面临着一个战争结束后的新局面，全军任务不变也得变。变到什么地方去？解散，是不负责任，最理想的办法是集体转业，转到生产战线上。他在这方面有过贡献，有过南泥湾的经验，新疆又是一个广阔的天地，地大物博，人口稀少。他想，打完仗以后，自己在这方面可以大有作为。这样想开去，更加坚定了进军新疆的决心。经过反复思索，他把自己的想法写成书面报告，准备交给党中央、毛泽东主席。
王震到西柏坡当天，就见到了毛泽东。他就自己所率部队及在西北作战的情况，向毛泽东作了汇报，还把那份请缨率领部队到新疆去的书面报告递给他。王震说：我要求到最艰苦的地方去，到一切需要去的边疆去，到新疆去！那里需要解放，那里需要开发，那里需要发展经济。
毛泽东知道，在革命的每一个关键时刻，王震总是争挑重担。他的创造性的工作往往都成为革命发展的先导：国民党对陕甘宁边区实行经济封锁的时候，他带领部队自力更生开发南泥湾；在毛泽东提出护送干部开辟南方抗日根据地的时候，他报名率领三五九旅南下。而今革命战争取得决定性胜利的前夜，他又提出进军边疆、开发边疆，去完成西北解放大业。
这天晚上，在作为会场的小俱乐部里为与会代表举行晚会，演唱京剧《红娘》。王震没有去看戏，和彭德怀、古大存在任弼时那里聊天。后来，他一个人找了个安静的地方阅读文件，准备在全会上的发言。不久，毛泽东走进来，问他为什么不去看戏？王震笑着回答说：“我没有艺术细胞啊！”毛泽东坐下来对他说：“今晚台子上演的是《红娘》。这出戏你应该去看，那红娘总是全心全意给人家做好事，很可爱。这出戏里红娘是主角，你到新疆就是去演红娘，唱主角，为那里的各族人民去做好事。”王震听了很高兴，这意味着已经同意了他的要求。毛泽东接着又说：“演红娘要有很高的艺术技巧，她在台中间大家眼睛都跟着她转，不像演老夫人，只在台上摆那么两下子就行了。”
