就在1946年上半年和谈期间，蒋介石调集包围中原的部队达到11个军26个师30万人。他们恣意破坏停战令，不断向我军挑衅进攻。王震对这种“挂羊头卖狗肉”的伎俩早已看穿，曾一针见血地指出：“美国人员明知蒋介石要歼灭我们，可是却假痴假呆让他们来歼灭我们。这就是美国的所渭‘调处’。我们亲眼看到美蒋狼狈为奸的证据。”自停战令下达至4月底止，国民党军对中原军区进攻即达266次，5月份以后变本加厉，更无日不在进攻，无日没有战争。
6月下旬，国民党当局在完成战争准备后，立刻撕毁《停战协定》和《政协协议》，悍然向解放区发动全面进攻。中原解放区首当其冲，国民党军队30万人围攻中原6万解放军是全面内战的起点。
6月26日，当蒋介石下令对中原解放区进攻后，中原军区部队按照中共中央和毛泽东预先批准的计划，于当天夜晚出敌不意主动地开始作战略转移，分路举行突围战役。
国民党军部署围攻中原部队的时候，他们估计中原部队必向东、北方向突围，与新四军主力靠拢，或北返晋冀鲁豫解放区。因此，刘峙特在北线和东线部署重兵，并在北线和东线交接的潢川县平原地带留下一个缺口，妄图诱使我军从这一带突围，陷入他们精心策划的口袋，将我军围歼于豫皖边境。
根据中央军委指示和当时敌情，李先念、王震等经过周密的思考，早已决定从敌人戒备比较薄弱的西线突破。中原军区据此作了如下部署：张体学率领鄂东独立第二旅留在中原地区坚持斗争，并在突围前夕接防宣化店，以便使军区直属机关和部队乘换防之机秘密转移；皮定钧旅则先期向北线和东线移动，佯作我军主力向北、向东突围的态势，从而迷惑敌人，待主力突围后再相机向苏皖解放区靠拢；军区直属机关和全部主力部队则兵分三路，于6月26日夜分别由礼山和黄安各驻地秘密转移，然后于29日夜晚由信阳至广水之间全部通过平汉铁路向西突围。这三路部队是：左路以第一纵队为主，由军区副司令员兼第一纵队司令员王树声率领；右路以三五九旅和干部旅为主，由王震率领；中路以第二纵队为主，由纵队司令员文建武率领；李先念率领军区直属机关和部队与中路部队同行，统一指挥三路大军的行动。
突围行动的准备工作是在严守秘密中进行的。这时宣化店还驻有军调处第三十二执行小组，美蒋代表正在千方百计刺探我方情报。因此，要求所有部队绝对保密，使敌人无法察觉我军意图。平时负责与第三十二小组周旋的王震，特意对我方代表陈士舜作了一番布置，要让美蒋代表始终蒙在鼓里，同时要他在军区机关撤离以后，即与张体学联系，并要他最后随第三十二执行小组撤回汉口，今后有事直接向周恩来副主席请示。将这一切安排就绪以后，我主力部队便照预定，于26日夜晚以换防或军事演习为名，开始了秘密行动。
其时，宣化店街头依然如旧。26日凌晨，鄂东独立第二旅已派警卫营一部秘密赶到宣化店，接替中原军区机关的警备任务。中原军区司令部的牌匾仍高悬于驻地，李先念、王震等仍不时出入军区大门，尚未出发的部队照常出操、唱歌、上街采买，看不出任何异常迹象。陈士舜按照王震的嘱咐，向美蒋代表不断发出邀请，约请他们吃饭、看戏或者打牌消遣，尽量使他们无暇顾及我军的行动。但到28日下午，美方代表怀德中校似乎从张体学所部接管宣化店防务中产生了疑问，突然向我代表陈士舜提出要拜见李先念。陈士舜看出怀德意在刺探我方行动，却又不好拒绝，当面表示向李先念转达他的要求。陈士舜打电话向张体学请示，张体学机智地要他向美方说明：李先念将军身体欠佳，改日再行会见。
29日，鄂东独二旅第六团一营赶到宣化店加强警卫，继续迷惑敌人。其时，我军主力北路军万余人，已由李先念、王震率领顺利到达平汉铁路东侧，当夜在武胜关以北全部越过铁路西进。南路军甩开阻击之敌，已于当天从花园至广水之间的王家店越过平汉铁路。这天下午，中原军区代表在宣化店设宴招待第三十二执行小组全体成员，并在宴会上郑重宣布：国民党军向我发动进攻，李先念将军已率中原部队突围。美蒋代表一直蒙在鼓里，听后目瞪口呆。宴会后，张体学率警卫排和第六团一营的两个连撤离宣化店。另两个连在营长马启春带领下，将第三十二执行小组护送上开往武汉的汽车后，亦离开宣化店。第二天，6月30日，军调部第九执行小组及第三十二执行小组美方代表哈司金上校、怀德中校致电北平军调部美方田博门少将并转军调处处长称：第三十二小组全体于6月29日当地时间午后4时半离宣化店，30日午后3时抵汉口。政府军于宣化店北10公里、南5公里及东20公里之地，于6月29日午后4时半攻击该地（指宣化店）。中共军队于29日午后4时30分撤离宣化店。由于迅速之调动及指挥所之更变，已不能与中共军区司令官继续取得联络，第三十二小组已不能维持上述局势，大规模之战争及公开之冲突已于6月29日午后4时在中共军区全区继续进行中。在这里美方代表的“情报”显然迟误了两天。
